一匾蚕茧，攒我的读书学费

沈中海

现在的小孩子养蚕，都是当成新鲜玩意儿，买几只养着玩玩，图个热闹。可在我们那个年代，农村娃养蚕哪里是好玩？那是实打实的辛苦营生，是我读书上学的全部指望，我一年的学费、书本费，全是靠一匾一匾养蚕、一颗一颗蚕茧攒出来的。

这辈子不管长多大，我都忘不掉小时候养蚕的那些日子，忘不掉田埂上的桑树，忘不掉夜里蚕吃叶子的沙沙声，更忘不掉那时候为了几块钱学费，小小年纪拼尽全力的自己。

我们那时候家里穷得叮当响，爹妈就守着家里几亩田地种地，靠天吃饭。年头好能混个温饱，年头差就连口粮都紧张。庄稼卖不出几个钱，家里兄弟姐妹又多，光是日常过日子就紧巴巴的，哪还能轻轻松松掏出孩子的学费？

每到快开学的时候，夜里总能听见爹妈在屋里叹气，翻遍抽屉、掏空存钱的瓦罐，凑来凑去还差一大截。那时候我年纪小，却特别懂事，看着爹妈愁眉苦脸的样子，心里堵得慌。打那时候我就认准了，家里没钱供我读书，那我就自己养蚕挣学费。在咱们乡下，春天养蚕，是农村小孩唯一能做、也最靠谱的活路。

开春桑树一发青，我的忙季就来了。

开春的蚕籽细得像芝麻，黑乎乎一小片，贴在纸上。我天天小心翼翼揣在怀里暖着，跟护着宝贝似的，不敢磕着、不敢冻着，就盼着小蚕快点孵出来。等细细小小的蚕蚁钻出来，跟一根根黑细线似的，弱得很，稍微照顾不周就会死掉。那时候我心里时时刻刻揪着，半点不敢马虎。

养蚕最磨人的，就是摘桑叶。

天还没亮，村里鸡叫头遍，我就挎着个小竹篮出门了。田埂边、河岸边、山脚边，但凡有桑树的地方，我都跑遍了。清早的露水重得很，一树的桑叶全是水，摘不了一会儿，裤脚、布鞋就湿得透透的，贴在腿上冰凉刺骨。

为了养好蚕，我专挑枝头最嫩的新叶，老叶子蚕不爱吃，还长不快。有时候够高处的叶子，树枝划得手心一道道红印，甚至划破破皮，疼得火辣辣的，我也揉一揉继续干，根本顾不上娇气。

摘回家的桑叶绝对不能直接喂，老一辈人都说死规矩：带露水、带生水的叶子喂蚕，蚕就会烂肚、生病，一匾蚕能死大半。那可是我的学费！我哪里敢偷懒？一张张把桑叶擦干、摊开晾透，收拾得干干净净，才敢轻轻铺到蚕匾里。

蚕是真的能吃，一天比一天能吃。

刚出来的时候吃得少，等到长开了、白白胖胖的，那食量吓人得很。白天喂、傍晚喂，就连半夜都要爬起来添叶子。别人家小孩放学书包一扔，到处跑着疯玩、掏鸟窝、跳皮筋，我从来没有这个闲工夫。

我放学是一路小跑回家，第一件事就是冲到屋里看我的蚕。写完作业，别人在玩，我就蹲在蚕匾旁边，捡蚕沙、清烂叶、铺新桑叶，安安静静守着这一屋子的希望。

最熬人的是深夜。那时候农村没电灯多亮，一盏昏暗的小灯泡挂在屋梁上，晃晃悠悠的光。我搬个小板凳坐在蚕匾前，困得眼皮直打架，脑袋一点一点的，也硬撑着不敢睡。

满屋子蚕啃桑叶的沙沙声，密密麻麻、轻轻柔柔的，在安静的夜里听得清清楚楚。旁人听着吵闹，我听着心里踏实。我心里清清楚楚明白：这些白白的小虫子，多吃一口叶子，就能多长一分，就能多结一颗茧，我开学的学费，就多攒一分。

养蚕的几十天，我天天提心吊胆。怕下雨降温、怕闷热受潮、怕蚕得怪病。只要发现有一条蚕蔫了、不动了，我心里就慌得不行，一整天都坐立不安。对那时候的我来说，这不是虫子，是我能安安稳稳坐在教室里读书的本钱。

熬完最累的日子，蚕宝宝通体发亮、不吃不动了，就开始上簇结茧。

看着密密麻麻雪白饱满的蚕茧挂在上面，雪白雪白的，蓬蓬松松的，那一刻，所有的累、所有的熬夜、所有早起贪黑的辛苦，一下子全都烟消云散了。盯着满满的蚕茧，我心里乐开了花，心里只有一个念头：学费有着落了！

等收茧的贩子进村，我小心翼翼把晒干理干净的蚕茧装袋，跟着大人一起拿去卖。接过那一沓皱巴巴的零钱，一块的、五毛的、一毛的，紧紧攥在手心里，手心全是汗。

那钱不重，却压得我心里滚烫。那不是简简单单的几块钱，是我一个春天起早贪黑、一滴汗一滴汗换来的，是我自己挣来的读书机会。一年又一年，我的小学学费、书本费，几乎全是这么一匾蚕一匾蚕攒出来的。

几十年过去了，现在生活好了，再也不用靠养蚕凑学费了。老家田埂的桑树，也砍得差不多了，再也见不到当年成片的桑林，也再也没有那个天不亮就出门摘桑叶的小娃。

可我这辈子，怎么也忘不掉那段时光。忘不掉清晨的露水、昏暗的灯光，忘不掉夜里沙沙的蚕声，更忘不掉小时候那股拼劲。

那时候的日子苦是真的苦，但纯粹也是真的纯粹。小小的我靠着自己的一双手，养活一匾匾蚕，撑起自己的读书梦。这些养蚕的记忆，深深烙在我心里，一辈子都忘不了。那一片片桑叶、一颗颗白茧，藏着我最苦也最珍贵的童年，也教会我这辈子：想要的日子，想要的前程，都得靠自己踏踏实实、苦苦干出来。