人世之中总有几件旧事，相隔二十五载岁月，每每回想依旧心底发酸。时光本是抚平创伤最好的良药，当年锥心的难过早已慢慢淡去，唯有小弟与那只黄狸猫的过往，牢牢刻在记忆深处，藏着少年纯粹柔软的心意，也藏着命运早早埋下的怅惘。
上一章写过小弟年少顽劣，旁人孩童不过戏水爬树，他却独出心裁，持剪刀蹲在牲口圈旁修剪毛驴长尾，将一蓬尾毛修得齐整利落，天真调皮的模样，是贫瘠乡间独有的鲜活童趣。谁也未曾料到，这般开朗爱笑、心性纯粹的少年，人生第一场真切刻骨的悲伤，来得猝不及防。
早年栖身后崖畔，并排立着独立三孔土窑，窑壁南北土层单薄，彼此并不连通。面朝东方的一孔是全家起居的主窑，主窑旁分出一道拐窑、一间小偏窑，最南侧一孔窑大小和主窑相仿，专门用作牛圈。院落没有规整院墙，敞敞亮亮，主窑侧边生着一棵洋槐树，枝叶层层叠叠，长势格外繁盛。彼时家中养有一只小巧狮子狗，身形不大却十分通灵，乡间素有一狗看守十户门户的说法，半片后崖畔的动静皆能察觉，日夜守住院门护佑阖家安稳。它并非误食鼠药离世，本队一位老游击队员惯于自制炸药，进山炸獾、郊野驱狼，不慎遗落药饵，这只狮子狗误食后，躯体尚且完好，只嘴巴被炸得重伤破损，剧痛之下无法进食饮水，日渐衰弱直至殒命。这段往事曲折心酸，留待下一章细细铺叙。
一九七二至一九七三年间，父亲勤恳劳作，在清水村一组一队东岸场，原生产队废弃养猪场地基上，亲手夯土架木，筑下一院土塔房。
此地一侧是一队专属打麦场，余下层层梯田环布，四时稼禾连绵，满目耕耘生机。彼时东岸场尚无一户院落，这座土塔房是队里头一处安家之所，往后邻里陆续迁来，才渐成聚居之地。
土塔房以生土夯墙、草木覆顶，朴素简陋，却是父亲半生心血，也是全家安稳扎根的居所。小弟便降生在东岸场这座土塔房之中，生辰为正月十三，属虎。降生当日正值正午，冬日暖阳透过木窗落在土炕之上，虎娃天生眉眼灵动，性子执拗又心软，自幼善待家中所有活物。
陪伴少年走过漫长清贫岁月的，是一只品相上乘的黄狸猫。一身黄毛泛着温润光泽，布着深浅虎纹，皮毛顺滑油亮，模样俊俏精神。自猫尚是巴掌大奶崽起，便由小弟日日照料投喂，寒冬揣入怀中取暖，暑天常备清水降温，一人一猫朝夕相伴，成了小院最动人的光景。 狸猫生长迅速，不消半年便身姿矫健，捕猎本领尽数长成。院落东墙紧邻旧时猪场矮墙，斜生一株胳膊粗细的歪脖洋槐树，枝桠舒展，常年栖落成群麻雀，整日叽叽喳喳穿梭嬉闹。
晴暖午后的画面清晰如昨：狸猫伏于树下，脊背微弓，双目紧盯枝头雀鸟，屏息不动，转瞬纵身一跃，身形如箭窜上树干，动作迅猛利落。麻雀素来警觉，每每四散逃开，狸猫十次捕猎难得一次得手，却从无懈怠退缩，那份鲜活勇猛，总能惹人心中欢喜。
土地下放之后，各家分田耕种，粮食逐年充盈，家家户户囤满谷米，田埂院落之间老鼠泛滥，白日藏匿缝隙，夜里啃食粮食衣物，扰得庄户不得安宁。这只黄狸猫是顶尖捕鼠能手，勤勉尽责，几乎每日都能擒获一只老鼠，日夜守护家中收成。母亲时常抚摸猫身轻声夸赞，称它灵性乖巧，是家中功臣。
母亲一生俭省，珍藏诸多舍不得丢弃的旧物件，其中一枚小巧铜铃格外珍视。为狸猫系在脖颈之后，猫行至何处，清脆铃音便回荡至何处，打麦场边、梯田埂上、槐树底下，叮当声响贯穿整段温柔岁月，清亮悦耳，时隔多年依旧清晰萦绕耳畔。
一场无妄灾祸骤然打破小院安稳。当年队内鼠患猖獗，各家农户于田边墙角撒下鼠药护粮，无人料到会伤及家养生灵。一日狸猫如常外出捕鼠，捉到一只行动迟缓、精神萎靡的老鼠，无从分辨毒物，径直吞食下肚。 片刻之后，方才活蹦乱跳、铃音不断的狸猫浑身颤抖，四肢瘫软，不停呕吐白沫。全家慌乱不已，取水擦拭、百般施救，终究抵不过猛烈毒性，一切努力尽数落空。
看着朝夕相伴的狸猫渐渐失了气息，颈间铜铃再无响动，平日嬉笑顽皮的少年瞬间崩溃，蹲伏在地紧贴猫身，大颗泪珠滚落砸进泥土，肩头不住颤抖，这是旁人第一次见他哭得这般无助伤心。
狸猫离世之后，母亲心中亦满是不舍，怜惜物件珍贵，轻声劝慰少年，让他埋葬狸猫时取下铜铃收好，往后若再养猫，依旧能够佩戴使用。铜铃完好无损，留存复用本是情理之中。
素来温顺听话、从不违逆长辈的小弟，此刻却沉默执拗，低头摩挲狸猫冰冷皮毛，任凭家人如何劝说，始终不肯解下颈间铜铃。
少年独自抱起冰冷的狸猫，带着终日相伴的铜铃，缓步走出土塔房小院，去往离家不远的东岭。东岭遍植韩城闻名的大红袍花椒树，春夏枝叶繁茂，秋日红果满山，是故土独有的景致。少年寻一株长势旺盛的椒树，徒手刨开松软黄土，将狸猫轻轻安放，那枚母亲珍藏、日日作响的铜铃，也一同埋入土中，不曾分离分毫。
一捧黄土掩去矫健狸猫，掩去清脆铃音，也掩埋了少年人生第一场撕心的离别之痛。 土塔房长大的农家少年，东岭椒树下含泪埋猫、连铃同葬，自有一番赤诚重情，恰似书中黛玉葬花，满心纯粹柔软，令人心生感慨。岁月流转，旁人早已淡忘这件小事，偶尔提起，小弟也只是淡淡摆手，称往事不值一提。可这段记忆始终清晰，这是他少年时代第一次真切体会失去与悲伤，那份不愿拆分情义的执拗，刻进骨子里一生未改。
小弟自幼心思细腻，聪慧远超同龄孩童。两岁多那年冬日，天朗气清暖意融融，母亲在巷道与邻里闲谈，一时疏于看管，年幼的孩童独自沿路远行，一直走到福果群机井坡一带。
幼童独行远路，放在任何一户人家都是惊心动魄的事。幸得路上一位乡邻叔伯心生恻隐，将孩童带回自家照看，四处打听才寻到家人前去接回。最令众人惊叹的是，懵懂两岁稚童尚且记事浅薄，一路远行始终护住颈间母亲缝制的香色围巾，不曾遗失半分，街坊邻里见了无不夸赞孩童心细聪慧。
世事沉浮，造化无常，多年后进城偶遇当年救下小弟的乡邻叔伯。老人鬓发斑白，一眼认出来人，亲切询问当年那个灵气孩童如今境况如何。听闻问询，心口骤然堵塞，千言万语凝作一声轻叹，只告知老人，小弟早已不在人世。
短短一句，道尽半生心酸，世事难料令人唏嘘。当年心细聪慧、心软重情、眼中盛满光亮的少年，一生温和善良，热爱歌唱，嗓音清亮温柔，闲暇时常哼唱小曲，心底常怀热忱。更难得的是自小酷爱读书，敬畏文字，求知上进。 当年家境清贫，为支撑家中生计、扭转窘迫光景，白日终日劳碌奔波。即便如此，家中之人依旧嗜读好写，常常一日仅歇息两三时辰，劳作之余挑灯夜读、伏案执笔，与文字书卷日夜相伴。家中收藏诸多中外经典著作，小弟皆视若珍宝，逐字逐句静心品读。书中普希金诗意浪漫的诗篇、高尔基厚重深刻的文字，还有激励无数人的《钢铁是怎样炼成的》，尽数细细研读。小小少年胸怀开阔，心底藏着山海格局，善良勤勉，本该拥有顺遂光明的人生。
奈何命运残酷，世事难遂人愿。
如今回望，东岭花椒树下那场连铃葬猫的少年心事，仿佛是命运提前写下的伏笔。埋于黄土的铜铃再也不会发出叮当声响，那个爱读书、爱歌唱、温柔纯粹的少年，再也不会归来。
岁月能够冲淡伤痛，却抹不掉心底记忆。每当想起后崖畔三座互不连通的独立土窑、主窑旁长势繁茂的老洋槐，清水村一队东岸场连片梯田与专属打麦场，想起这片土地上第一座土塔房，院中斜立的歪脖洋槐树，还有终日清脆回荡的铜铃，再忆起椒树下少年单薄含泪的背影，心底只剩无尽唏嘘。
少年一腔温柔永存心底，只叹岁月沧桑，人事两隔，再无相逢之时。作者简介
薛云平，笔名黄尘、陕西韩城人。中国作协会员。陕西省残疾人作协主席，省作协会员。资深中医大夫。2016年12月入选“陕西文学艺术创作人才百人计划"。出版有作品集《故乡的风》、诗集《童年的记忆》(注音版)、散文集《捉月亮》、诗集《龙门记》等著作。自1985年春天发表诗歌诗歌开始，迄今作品近百万字。作品散见于《陕西日报》、《陕西农民报》、《三秦都市报》、《文化艺术报》、《延河》、《陕西文学界》、《鸭绿江》、《路遥研究》《中国作家》等报刊杂志，以及中国作家网、陕西作家网、诗歌网、文学陕军公众号等。有诗歌多首被译成英文在美国期刊上发表。2017年出版的诗集《龙门记》英文版，按合同将于2026年冬天由美国查克斯出版社出版并向全球。
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