溯源而上，元代引山泉蓄水，一汪碧水滋养京郊风物，民间唤作西湖；明代山间古寺静立，松柏依山，云影落于湖面，添几分隐逸清幽。清乾隆年间拓湖筑山，更名清漪园，仿西湖修长堤，摹仙海造洲岛，亭台依山次第铺开，盛极一时。后经战火损毁，光绪年间复修扩建，定名颐和园，取颐养平和、安享岁月之意，重修楼阁，补葺湖堤，才有今日完整壮阔的山水画卷。
整座园林恪守北山南水的天然格局，万寿山沉稳卧于北侧，昆明湖万顷碧波铺展南侧，山水相依，浑然天成。山中佛香阁是全园风骨，高台奠基，楼阁凌空而立，朱红廊柱搭配鎏金飞檐，登阁远眺，京城远景、西山翠色、湖面千帆尽数铺陈眼前。山下排云殿、智慧海层层相连，曲折游廊缠绕山腰，古松苍柏扎根崖畔，四季常青，衬得殿宇厚重端庄。
昆明湖开阔浩渺，望之如江河漫野。西堤复刻苏堤风姿，六座石桥错落相连，两岸桃柳成行，春日柳絮漫天，秋夜水月相融；东岸十七孔桥横卧碧波，栏上石狮姿态各异，水波轻晃，桥影沉于水底，宛如海上蜃景。湖面三座小岛孤立水中，亭榭错落，隔绝尘世喧嚣，恰似古籍里记载的海上仙山，风过湖面，波光轻摇，清宁悠远。
临湖长廊绵延七百多米，依水而建，梁枋间绘满山河风物、花鸟故事，晴时可观湖光，雨时可避风雨，四季漫步皆有景致。园区东侧仁寿殿、勤政殿规整肃穆，留存旧时理政休憩的痕迹；后山却是另一番意境，后溪河蜿蜒曲折，临水仿造江南水街，小桥流水、木铺老屋藏于林木深处，清幽雅致，与前山恢弘大气形成鲜明对照。
四季的颐和园，自有不同动人风貌。春日桃花铺满湖岸，柳丝拂水，莺啼婉转；盛夏十里荷花盛放，清风携荷香漫过堤岸；深秋霜染红叶，远山湖水共染一片清碧；寒冬落雪覆满亭台楼阁，琼枝玉瓦，静谧素雅。清晨朝阳为湖面镀上金光，傍晚晚霞将山水染成暖红，细雨之时薄雾笼罩楼阁，大雾之日青山隐于云烟，移步换景，目之所及皆是动人画卷。
造园从不止于楼阁山水的堆砌，其间藏着代代中国人的心境与思索。昔年拓浚湖水，兼顾城郊水利，在游赏之中兼顾民生；后世重修园囿，以山水安养长辈，藏一份温润孝心。一山一石，凝聚工匠巧思；一亭一榭，承袭千年中式营造美学。北方山河的开阔，江南庭院的细腻，儒家平和之道、道家天人之境，尽数融于这一方园囿。不必远赴江南，便能揽尽烟雨风光；无需奔赴江海，即可望见万顷烟波。
我曾数次在春秋时节造访颐和园，凭栏远眺，心中自有万千感慨。山河恒久长存，园林历经兴衰起落，唯有清风明月，岁岁不曾改变。登临佛香阁，放眼四方天地；漫步昆明湖畔，回望百年过往。方能体悟自然造化的灵秀，赞叹古人营造的巧思，读懂“颐和”二字真正的内涵：颐养天地平和之气，祈愿四海百姓安宁。
这处园林不只是京西一处游览胜地，更是中华园林美学沉淀千年的丰碑。来过此处的人，既能看见山河天地的壮阔，读懂岁月更迭的兴衰，常怀安稳平和、喜乐顺遂的本心，是为记之。
