精华热点 何谓“五大才子书”?
——“五大才子书”综合比较研究系列之一
李千树
一、引言:名目之辨
明清以降,坊间文坛盛传“五大才子书”或“五大奇书”之说。今人耳熟能详者,大抵为《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》《红楼梦》五部白话长篇小说。然则此说究竟起于何时?何者为“奇书”?何者为“才子书”?“五大才子”又系何人?其间歧义纷纭,不可不辨。本文试就此课题,厘清脉络,以飨读者。
二、“奇书”说之源流
“奇书”之名,首倡于晚明。彼时通俗小说勃兴,文人士大夫亟欲为这一新兴文体正名,遂以“奇”字标榜,以别于经史正统。明代王世贞尝列《史记》《庄子》《水浒传》《西厢记》为“宇宙四大奇书”。然真正影响深远者,乃冯梦龙之“四大奇书”目。
据清代戏剧理论家李渔为醉田井堂刊本《三国志演义》作序云:“冯梦龙亦有四大奇书之目,曰三国也,水浒也,西游与金瓶梅也。”此四部小说皆为明代所出,各开一文体之先河:《三国演义》为第一部长篇历史演义小说,《水浒传》为第一部白话文章回体英雄传奇小说,《西游记》为第一部长篇神怪小说,《金瓶梅》则为第一部文人独立创作的长篇世情小说。四者体制各别,而皆以“奇”见称,故冯梦龙合而目之,遂成定论。
逮至清代,《红楼梦》出,其艺术成就凌驾诸作之上,世人遂以《红楼梦》取代《金瓶梅》,与前三者合称“四大奇书”。由是观之,“五大奇书”之说,实乃明代“四大奇书”之延伸与扩容——将冯梦龙所定四部明代奇书,合以清代《红楼梦》,共为五部,统称“五大奇书”。此即今人所谓“五大奇书”之由来也。
三、“才子书”说之由来
“才子书”之名,则别是一番天地。明末清初批评家金圣叹,以“才”衡文,别具只眼。他在《贯华堂第五才子书水浒传·序一》中明言:“圣人之作书也以德,古人之作书也以才。”将“才子书”与“圣贤书”对举——圣贤之书立德载道,以教化为本;才子之书逞才使气,以才情为尚。金圣叹品定“六才子书”,依次为《庄子》《离骚》《史记》《杜诗》《水浒传》《西厢记》。其中《水浒传》列第五,故有“第五才子书”之名。
金圣叹之后,其好友毛纶、毛宗岗父子继起。毛宗岗仿金圣叹之法评点《三国演义》,冠以“第一才子书”之名刊行,迅即风行海内。此后好事者陆续增补,遂成“十大才子书”之目。然所谓“五大才子书”者,并非“十大才子书”中之前五部——此乃后世读者将“五大奇书”与“才子书”名目相混所致。考其本义,“五大才子书”实指《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》《红楼梦》五部小说,因其皆曾被目为“奇书”或“才子书”,后人遂合而称之。
四、五部奇书,奇在何处
五部作品既称“奇书”,自各有其“奇”处。
《三国演义》之奇,奇在“以奇为美、以正为本”。毛宗岗评点本直以“第一才子书”名之。书中奇人奇事层出不穷——诸葛亮之智近乎妖,曹操之奸绝于古,关羽之义薄云天。以七分实事、三分虚构之笔法,将百年兴亡浓缩于尺幅之间,史笔与文心交相辉映,此其所以为奇也。
《水浒传》之奇,金圣叹谓之“天下文章,无有出水浒右者”。其奇在人物——一百单八将,各具性情,各肖其声口,鲁达之粗中有细,武松之刚烈威猛,李逵之天真烂漫,无不栩栩如生。金圣叹更称其“因文生事”,较之《史记》“因人生事”犹胜一筹。以市井江湖之细事,写忠义豪迈之大节,此其所以为奇也。
《西游记》之奇,奇在“驾虚游刃”“布置幻景”。清人张书绅评曰:“环境皆奇地,人物皆奇人,故事皆奇事,时空皆奇想。”唐僧师徒四人,一僧一猴一猪一沙,各一性情,各一举动。以荒唐之言寄寓世情,以神魔之事影射人间,“幻中有真”,此其所以为奇也。
《金瓶梅》之奇,张竹坡称其为“天下第一奇书”。其奇在敢写——直面欲望,书写欲望,将物欲、情欲、生存欲写至极致。全书八十万言,情欲描写不过一两万字,余者皆是社会百态之工笔白描。它是第一部脱离历史传说、完全由文人独立创作的长篇小说;以西门庆一家之兴衰,写尽一个时代之堕落,此其所以为奇也。
《红楼梦》之奇,集前四者之大成而更臻化境。曹雪芹“批阅十载,增删五次”,以“一把辛酸泪”写就“满纸荒唐言”。其结构之精密、人物之鲜活、语言之典雅、意蕴之深邃,皆为中国古典小说之巅峰。以一家一姓之悲欢,寓千古兴亡之哲理,此其所以为奇也。
五、“五大才子”之说与歧义辨析
所谓“五大才子”者,并非实指五位作者。此名目之由来,盖因“才子书”之“才子”二字,本指著书之人——金圣叹所谓庄子、屈原、司马迁、杜甫、施耐庵、王实甫等。后人将“五大奇书”与“才子书”名目相混,遂有“五大才子”之说。若必指实,则五部小说之作者——罗贯中、施耐庵(或与罗贯中合著)、吴承恩、兰陵笑笑生、曹雪芹——可称为“五大才子”。然《金瓶梅》作者兰陵笑笑生究竟为谁,至今聚讼纷纭,莫衷一是。
关于“五大奇书”之名目,尚有另一歧义。百度百科“五大奇书”词条谓,确切定义应为《儒林外史》《孽海花》《二十年目睹之怪现状》《官场现形记》《老残游记》。此说盖将“晚清四大谴责小说”合以《儒林外史》而成。然此五部皆为清代中晚期作品,与冯梦龙“四大奇书”之传统名目无涉,乃另一系统之并称,不可与本文所论之五部小说混为一谈。
六、文学史上的地位、价值与意义
“五大奇书”在中国文学史上之地位,可谓举足轻重。它们共同完成了中国古典白话长篇小说从萌芽到成熟、从民间传说到文人创作、从类型化到个性化的完整历程。
就文体演进而言,《三国演义》开创了历史演义之体,《水浒传》树立了英雄传奇之范,《西游记》奠定了神魔小说之格,《金瓶梅》开启了世情小说之派,《红楼梦》则集诸体之大成,将小说这一文体推至前所未有的高度。五部作品各领风骚,共同构建了中国古典小说的基本格局。
就文化价值而言,五部作品不仅是文学经典,更是认识中国社会、历史、思想、民俗的百科全书。它们以白话小说的形式,承载了士人的理想、民众的情感、时代的脉搏,成为中华民族集体记忆的重要组成部分。
就世界影响而言,“五大奇书”早已跨越国界。早期欧洲汉学家翻译中国小说时,选目多属“才子书”之列。《红楼梦》更被誉为世界文学宝库中的瑰宝,可与任何一流不朽名著比肩。
七、小结
综观“五大奇书”与“五大才子书”之名目流变,可知此说非一时一人之论,而是数百年间文人学士集体选择的结晶。冯梦龙以“奇”标目,金圣叹以“才”衡文,角度虽异,其旨则一——皆欲为通俗小说争一席之地,使其与经史子集分庭抗礼。“奇”者,言其不拘一格、超迈流俗;“才”者,赞其文心独运、才情横溢。五部小说,当之无愧。
今人但知“四大名著”,而不知其前身乃“四大奇书”;但知“四大名著”之名,而不知“才子书”之目曾风行数百年。考其源流,辨其名实,不仅是为了恢复一段被遗忘的文学史记忆,更是为了深入理解中国古典小说经典化的内在逻辑。五部奇书,五座丰碑,矗立于中国文学的天际线上,永远闪耀着不朽的光芒。
2026年7月2日于济南善居




