想要玩转旧上海的长三堂子，绝不是有钱就能随心所欲。这里规矩森严，步骤分明，第一步必须是“打茶围”，少了这一步，便是不懂规矩的“洋盘”，只会被人暗中耻笑。
所谓打茶围，就是初次登门，到姑娘的房间里坐一坐，喝杯茶，聊聊天，彼此认识一番。房间收拾得干净雅致，桌上摆着瓜子、点心、香烟、水果，姑娘端坐在旁，轻言细语，温柔应酬，全程没有过分的举动，更不会主动迎合。
这一步的目的，不是寻欢，而是“相识”。客人通过打茶围，观察姑娘的容貌、谈吐、性情；姑娘也通过这短暂的相处，判断客人的风度、家底、人品。彼此印象尚可，才有后续往来；若是话不投机，喝完茶便告辞，互不相扰，体面收场。
打茶围的花费不高，重在礼节。客人要举止稳重，言语得体，不可轻浮急躁，不可动手动脚。越是有身份的客人，越是从容淡定，越是显得有修养。那些一进门就急不可耐、言语粗俗的人，只会被姑娘和老鸨看轻，往后再难受到好脸色。
打茶围之后，若是彼此投缘，便会进入第二步——“做花头”。做花头，就是出钱为姑娘撑场面，请三五好友，在堂子里摆酒打牌，热闹一番。花头做得越大，姑娘的面子越足，老鸨也越高兴，客人在堂子里的地位，自然也水涨船高。
做花头，拼的不是钱多，而是心意与排场。出手阔绰，又风度翩翩，才能赢得姑娘的真心相待；若是小气吝啬，哪怕家财万贯，也只会被视作“瘟生”，人傻钱多，毫无体面可言。
第三步，才是“吃花酒”。摆下宴席，邀请亲友，叫上相熟的姑娘出局陪酒，唱曲助兴，推杯换盏，极尽风流。这是长三堂子最风光、最热闹的场面，也是客人身份地位的最好体现。
一套流程走下来，少则数日，多则数月，看似繁琐，实则藏着旧上海欢场的生存智慧。先礼后情，先识后交，既维护了姑娘的体面，也考验了客人的诚意。
不懂规矩的人，寸步难行；懂规矩的人，左右逢源。旧上海的风月场，从来不止是情欲之地，更是人情世故的试炼场。
