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九儿——大大的问号
第三章：彩礼与命债
十九岁那年的春天，媒人踩着田埂上的新绿，走进了老刘家的院子。“九儿这孩子，模样周正，又能干，”媒人坐在炕沿上，嗑着瓜子说，“邻村的青，人勤快，长得也不错，就是家里要彩礼，一千块钱，两身新衣裳，还有辆自行车。”
母亲听了，脸上的笑僵住了。一千块钱，对当时的老刘家来说，简直是个天文数字。二哥结婚的债还没还清，三哥眼看也要说亲，家里的粮缸比脸都干净，哪来这么多钱？
“婶子，能不能少点？”母亲搓着手，声音带着恳求，“你看俺家这情况……”
“这可不是我说了算的，”媒人撇撇嘴，“人家青可是十里八乡的好姑娘，多少人盯着呢。九要是愿意，就赶紧凑钱，过这村没这店了。”
九儿蹲在院子里，手里攥着根柴火棍，在地上划来划去。他见过青，在镇上赶集时，那姑娘挑着一筐菠菜，辫子黑亮，眼睛像秋水，笑起来有两个浅浅的酒窝。他心里是愿意的，在这个穷得让人喘不过气的家里，“娶媳妇”像一道光，照亮了他灰暗的日子。
“我娶。”他突然站起来，声音不大，却带着一股狠劲。
父亲猛地抬起头，浑浊的眼睛里满是震惊：“你说啥？钱从哪儿来？”
“借。”九儿吐出一个字，转身进了屋，留下父亲和媒人在院子里发愣。
借钱的日子，成了九儿一辈子都忘不了的煎熬。他跟着父亲，挨家挨户地敲邻居的门，低三下四地说好话，手指被门槛磨得发红，嘴唇说得干裂起皮。有户人家愿意借五块，却要三分的利息；有户人家手里有闲钱，却指着他家的土房说“还得起吗”；最难堪的是去大爷家，大爷叹着气塞给他一百块，大娘却在一旁阴阳怪气：“有些人啊，自己没本事，就知道拖累亲戚。”
九儿把那些冷嘲热讽像吞苍蝇一样咽进肚子里，脸上挤出讨好的笑，心里却像被针扎一样疼。他暗暗发誓，将来有了钱，一定要让这些人都高看他一眼。
信用社的贷款批下来那天，父亲在砖窑厂累得晕了过去，被工友抬回来时，脸色惨白得像纸。母亲抱着父亲哭，九儿站在一旁，手里攥着那五百块钱，指尖都掐进了肉里。
总算凑够了彩礼。自行车是买的二手的，铃铛都锈了，九儿擦了整整一天，直到能照见人影；新衣裳是姐姐们连夜缝的，布料是最便宜的粗布，可针脚密得像天上的星星。
结婚那天，九儿穿着新衣裳，骑着擦得锃亮的自行车，去邻村接青。青穿着红棉袄，盖着红盖头，坐在自行车后座上，双手紧紧攥着他的衣角。九儿骑着车，感觉浑身都在发抖，不是因为高兴，而是因为那笔像大山一样压在身上的债。
新婚之夜，青掀开盖头，看着九胳膊上的老茧，看着他眼底的疲惫，轻声说：“九儿，以后咱好好干，日子会好起来的。”
九儿没说话，只是点点头。他心里想的是，这一千多块钱的债，啥时候才能还清。
婚后的日子，比九儿想象的还要难。青是个好媳妇，跟着他起早贪黑，蒸包子、卖面食，手上磨出了茧子，腰累得直不起来，却从没抱怨过一句。可钱像流水一样往外花，孩子要吃奶粉，老人要吃药，债主时不时上门催债，九儿的眉头就没舒展过。
他变得越来越抠。一分钱恨不得掰成两半花，青想买块香皂，他说“用皂角挺好”；侄子来串门，想拿块糖吃，他赶紧把糖罐藏起来；卖包子时，有人多要一张纸，他都要念叨半天“这纸也是钱买的”。
青劝他：“九儿，别这么省，身子要紧。”
“你懂啥？”九儿瞪她，“不省着点，债咋还？孩子将来咋办？”
青被他噎得说不出话，夜里偷偷抹眼泪。她发现，自己嫁的这个男人，心里像长了个钱串子，眼里只有钱，再也看不到别的了。
更难的是分家。三个哥哥都已成家，父母年纪大了，干不动重活，想把家分了，弟兄几个各过各的。可分家产时，矛盾爆发了。大哥结婚早，那时候彩礼才几百块；二哥结婚时彩礼涨了，还借了债；九儿送的彩礼最高，欠的债也最多。
“分家可以，债务得按花费分！”大嫂叉着腰喊，“凭啥他九儿娶媳妇花的钱，要咱们一起还？”
“就是！”二嫂跟着帮腔，“他结婚时买的自行车，凭啥算家产？得给他折价！”
九儿的媳妇青也急了，抱着刚满月的儿子，红着眼说：“我家九儿是老小，结婚时啥都没有，现在分债凭啥不多担点？你们当哥的，就眼睁睁看着弟弟被债压死？”
院子里吵成了一锅粥。哥哥嫂子们互相指责，唾沫星子横飞，孩子们吓得哭，邻居们围在门口看笑话。父亲蹲在台阶上，一根接一根地抽烟，咳嗽声撕心裂肺；母亲站在一旁，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
“别吵了！”九儿突然大吼一声，声音嘶哑，“谁欠的债谁还！我自己的债，不用你们管！”
他以为这话能平息争吵，没想到大嫂冷笑一声：“说得轻巧！你有本事自己还？就你那小摊子，猴年马月能还清？”
这句话像刀子一样扎进九儿的心里。他看着哥哥嫂子们鄙夷的眼神，看着父母绝望的表情，看着怀里孩子皱巴巴的小脸，一股疯狂的念头涌了上来——
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