（文/渤海居士冯启玄）

京杭大运河悠悠流淌，穿过鲁西平原，环抱着聊城这座运河古都。在古城东北角运河西岸，护国隆兴寺静静伫立，红墙黄瓦映衬碧水，千年铁塔守望晨昏。它不只是一座寻常禅院，也不只是一组仿古殿宇，而是聊城千年运河文明的见证者、南北文化交融的载体、本土文脉与民俗精神的栖息之地。运河滋养其根基，禅韵浸润其风骨，岁月沉淀其底蕴，一寺藏千年，一塔阅沧桑，在江北水城谱写着禅意与烟火共生的文化篇章。

聊城古称东昌府，曾是运河九大商埠之一，素有“江北一都会”的美誉。大运河贯通之后，南北漕运往来不绝，商船、商旅、文人、工匠在此汇聚，商贸繁荣带动文化交融，佛教文化也随之在此落地生根。护国隆兴寺肇始于北宋，初名隆兴寺，取佛法兴隆、地方兴盛之意，与镇寺之宝隆兴寺铁塔同期诞生。这座八角十二层仿木铸铁佛塔，以生铁整体铸造，须弥座雕刻金刚、飞天等精美纹样，尽显宋代冶铁技艺的高超水准，历经千年风霜依旧屹立不倒，是东昌三宝之首，也是全国重点文物保护单位。1973年铁塔地宫考古发掘，出土41颗辟支佛舍利、银函、石棺、造像等百余件珍贵文物，为这座古寺增添了厚重的佛教底蕴与历史密码，印证了当年此地佛法兴盛、香火鼎盛的过往携程。

金元时期，隆兴寺屡经修葺，依托运河航运的便利，南北行商常来祈福礼佛，逐步成长为鲁西区域佛教中心，佛法传播与运河民俗在此慢慢融合。时光流转至明初，古寺迎来鼎盛岁月。相传靖难之役时，燕王朱棣兵败东昌，身陷险境，幸得隆兴寺前白玉桥掩护脱险。登基之后，朱棣感念护佑之恩，御赐“护国”之名，使隆兴寺成为明代八大护国祝圣道场之一，跻身皇家敕封寺院之列，声名远播江北携程。彼时寺院占地百亩，殿宇连绵，僧众云集，高僧驻锡讲经，明末四大高僧之一的紫柏真可禅师也曾在此驻锡，并留下《隆兴寺重修募化缘起疏》，进一步提升了寺院的文化地位。

作为皇家道场，护国隆兴寺既保有北方官式建筑雄浑庄重的格局，又吸纳了江南建筑雅致灵动的细节，形成独特的建筑美学。整体遵循伽蓝七堂规制，中轴线依次排布山门、天王殿、大雄宝殿、藏经楼，辅以钟鼓楼与两侧配殿，构成四进三跨、步步登高的院落布局，尽显皇家寺院的恢弘气度。斗拱飞檐、雕梁彩绘，鲁西木作技艺、雕刻工艺融入古建营造之中，既是佛教建筑，也是北方运河地域建筑艺术的典范。来往运河商客带来江南的审美与技艺，与鲁西本土营造传统交融，让古寺跳出单一宗教建筑的范式，成为南北建筑文化交融的范本。佛教的慈悲禅理、儒家的仁义教化、运河的市井民俗在此共生共存，构成了东昌府独特的精神底色。

世事沧桑，命运起伏。晚清以来，战火频仍、世事动荡，护国隆兴寺屡遭损毁，殿宇渐次倾颓拆毁，大片古建消逝于岁月尘埃之中，唯有隆兴寺铁塔孤身伫立运河之畔，默默守护着古寺记忆，见证城市变迁，成为老聊城人心中难以磨灭的印记。此后漫长岁月里，古刹隐没，梵音沉寂，只剩铁塔静静聆听运河水声，延续着一丝千年文脉。随着城市发展、文化觉醒，恢复古刹风貌、传承运河文脉成为聊城民众共同的心愿。

2005年，聊城正式启动护国隆兴寺复建规划；2013年原址复建工程奠基，参照明清史料、古制形制与考古信息，遵循古法营造，还原皇家寺院格局，总占地三十余亩，重建天王殿、大雄宝殿、藏经楼、钟鼓楼等主体建筑，红墙朱柱、黄瓦飞檐，重现昔日古刹风貌，与千年铁塔隔水相望，形成古塔新寺、运河禅林的独特景致。复建不仅是建筑形态的复原，更是城市文化记忆的修复，让中断百年的古寺文脉得以接续。

如今的护国隆兴寺，早已超越宗教属性，成为运河非遗文化与本土民俗传承的沃土。鲁西木板年画、东昌葫芦雕刻、剪纸、面塑等非遗技艺，常常在这里举办展览、体验活动，古老民俗与禅意氛围相融共生，让传统技艺走出街巷，被更多游客知晓。每逢传统节日与民俗节庆，这里也会举办祈福仪式、民俗展演，将运河沿岸民俗礼仪、祈福文化与佛教文化结合，延续着运河民众淳朴向善的精神传统。晨钟暮鼓不再只是僧众修行的信号，也融入江北水城居民的日常生活，成为城市慢节奏里宁静的文化背景音。

行走在隆兴寺内，一步一景皆是历史。中轴线肃穆庄严，体现皇家规制；回廊庭院清幽雅致，暗含水乡意境；殿宇彩绘、木雕石雕里藏着鲁西匠人的匠心；不远处运河流水不息，依旧延续千年漕运文脉。北宋铁塔承载着古代冶铁工艺奇迹，明代护国典故记录着城市历史故事，复建古建承载当代文化传承使命，三者共同构成立体的聊城城市记忆。在这里，可以品读运河商贸文化的繁华过往，感受南北文化交融的包容气质，体会齐鲁大地敦厚向善的人文底色。佛教文化引导人心向善，运河文化滋养开放包容，儒家文脉浸润淳朴民风，三重文化脉络交织，塑造了聊城温和坚韧、通达包容的城市品格。

大运河文化带建设的今天，护国隆兴寺迎来新的时代使命。它既是文旅打卡地标，也是运河文化研学基地，是讲述聊城历史、传播运河文化的窗口。往来游客在此驻足观塔、漫步禅院、聆听运河故事，读懂这座运河古城的前世今生；本地市民在此静心休憩、感悟文脉，汲取传统文化养分。古寺不固守旧貌，也不迷失本心，坚持文化传承与文旅融合并行，兼顾宗教修行、文物保护、非遗传播、城市休闲多重功能，让千年禅韵适配当代生活，让运河文脉代代相传。

回望千年，护国隆兴寺因运河而生，因交融而盛，因文脉而不朽。从北宋铸塔奠基，到明代敕封鼎盛，从百年沉寂破败，到当代涅槃重生，每一段历程都镌刻着运河城市的命运轨迹。它是运河沿岸文化瑰宝，是鲁西佛教文化圣地，是非遗文化传承平台，更是聊城城市精神的重要载体。奔流不息的运河水滋养两岸土地，千年古寺守护一城文脉，雄浑的北方风骨与温婉的江南气韵在此交融，庄严禅意与市井烟火在此共生。

钟声悠远，流水绵长。护国隆兴寺承载着千年运河记忆，延续着东昌府文脉香火，在新时代继续讲述运河故事，传递包容向善的文化精神。古塔无言，见证岁月流转；古寺常青，守护水城文脉。未来，这座运河畔的千年禅林，必将继续以厚重的历史底蕴、包容的文化品格，守护江北水城的文化根脉，让运河古刹的故事在时光里久久回响，让千年文脉绵延不绝，生生不息。