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九儿——大大的问号
第四章：血债与心硬
那天的争吵最终以父亲捂着胸口倒在地上告终。邻居们七手八脚地把他抬上炕，母亲跪在炕边哭，哥哥嫂子们面面相觑，青抱着孩子躲在门后，院子里只剩下风吹过柴草堆的呜咽声。
父亲病了，肺气肿加重，躺在床上喘得像个破旧的风箱，药钱成了新的窟窿。母亲白天伺候父亲，夜里缝补到深夜，眼睛熬得通红，头发一把把地掉。可分家的事像根毒刺，扎在弟兄几个心里，谁都不愿再提，却又谁都忘不掉。
九儿更拼命地挣钱了。天不亮就去镇上摆摊，中午啃个干馍馍，下午收摊后去地里种菜，晚上回来还要给父亲煎药、帮青揉面。他的腰更弯了，背更驼了，眼里的红血丝像蛛网一样密，唯独提到钱时，那双眼才会闪过一丝光亮。
他开始算计着每一分钱。卖包子时多收了顾客一毛，他会偷偷乐半天；去地里摘菜，看到邻居家的黄瓜伸过了篱笆，他会趁没人时摘两根；甚至连给父亲抓药，都要跟药铺老板磨半天价，非要少算五分钱才肯走。
青看不下去了：“九儿，那是邻居家的黄瓜，咱不能要。”
“一根破黄瓜咋了？”九儿梗着脖子，“他家占了咱地界半尺，我摘他两根黄瓜咋了？”
“可……”
“可啥可？”九儿打断她，“没钱寸步难行！你想让咱儿子跟着咱喝西北风？想让爹的药断了？”
青被他堵得哑口无言，只能看着他把那两根偷来的黄瓜腌进咸菜缸，心里像塞了块石头。
母亲的崩溃来得猝不及防。那天是大哥的生日，大嫂蒸了馒头，却没给父母送一个。母亲去大哥家想问个明白，刚走到门口，就听见大嫂在屋里跟人说：“那老东西，偏心老小，给他治病花的钱，够我买两身新衣裳了……”
母亲没进门，转身往家走，一路走一路哭，眼泪像断了线的珠子。回到家，她看着炕上咳嗽不止的父亲，看着墙角堆着的药渣，看着九和青为了一毛钱的菜钱拌嘴，突然觉得这日子再也熬不下去了。
那天晚上，九儿收摊回来，一进门就闻到一股刺鼻的农药味。他心里咯噔一下，冲进里屋，看见母亲躺在地上，嘴角冒着白沫，身边倒着一个空药瓶。
“娘！娘！”九儿扑过去，抱起母亲冰冷的身体，声音抖得不成调，“你咋这么傻啊！你醒醒啊！”
父亲在炕上挣扎着坐起来，看到这一幕，突然发出一声凄厉的哭嚎，像受伤的野兽，然后猛地倒下去，再也没起来。
等哥哥嫂子们赶到时，屋里已经乱成了一锅粥。母亲没气了，父亲瘫在炕上，眼神涣散，嘴里胡乱喊着“债……债……”，嘴角流着口水。
九儿跪在母亲的尸体旁，眼泪像决堤的洪水，可心里却有个声音在冷笑：看吧，都是因为穷，都是因为钱，娘才走的。他抬起头，看着哥哥嫂子们慌乱的脸，眼神里第一次染上了怨毒——若不是你们争来争去，娘咋会想不开？若不是家里穷得揭不开锅，爹咋会成这样？
母亲的丧事办得寒酸。九儿把家里仅有的钱都拿了出来，买了口最便宜的薄皮棺材，连烧纸都算计着张数。大哥想多买两刀纸，九儿拦住了：“省着点，爹还得吃药。”
大哥愣住了，看着这个被钱迷了心窍的弟弟，突然觉得陌生又可怕。
母亲下葬那天，九儿没哭，只是默默地跟着棺材走，手里紧紧攥着剩下的几块钱。风吹起他的头发，露出他苍白而紧绷的脸，像一块没有温度的石头。
母亲走后，父亲彻底疯了。他时而哭时而笑，嘴里总念叨着“九儿啊，钱……”，有时候会突然抓起炕上的土往嘴里塞，有时候又会对着墙磕头，磕得头破血流。
弟兄几个商量着轮流照看，可没过几天，大嫂就嫌脏，二嫂说忙，三嫂直接回了娘家。最后，重担落在了九儿身上。他把父亲锁在里屋，每天送两顿饭，却从不进去看一眼。青劝他：“去看看爹吧，他怪可怜的。”
“可怜？”九儿冷笑，“他要是能挣大钱，咱娘能死？他要是不偏心，分家能吵成那样？”
他嘴上这么说，夜里却常常被父亲的哭喊惊醒。有一次，他忍不住扒着门缝往里看，看见父亲蜷缩在墙角，身上盖着脏得发臭的破被，地上到处是屎尿，苍蝇嗡嗡地飞。那一刻，九儿的心里像被针扎了一下，可很快就被一股寒意取代——管他呢，反正他也活不了多久了，省点钱给儿子才是正经事。
父亲是在一个大雪天去世的。九儿早上送早饭时，发现他已经冻僵了，身体蜷成一团，像个没人要的破烂。九儿没叫哥哥们，自己找了块破席子，把父亲裹起来，找了两个邻居，偷偷埋在了母亲旁边的地里，连块墓碑都没立。
“爹走了，”他回来对青说，“省了药钱了。”
青看着他面无表情的脸，突然觉得浑身发冷。这个曾经温顺得像姑娘的男人，如今心里只剩下钱和算计，连爹娘的死，都成了他省钱的理由。
父母的惨死像一道分水岭，彻底斩断了九儿心里最后一点温情。他不再掩饰自己的自私和贪心，眼里只有钱，为了钱，他可以不顾脸面，不顾情义，甚至不顾廉耻。
分家的事再也没人提了。哥哥们看着九那双冰冷的眼睛，心里发怵，默默地把自己该还的债认了。九儿拿着父母留下的那三间土房，算了算自己还欠的债，嘴角勾起一抹算计的笑——日子还长，他有的是时间把这些钱都挣回来，而且要挣得更多，多到让所有人都不敢再小瞧他。
只是他不知道，那颗被贫穷和仇恨扭曲的心，早已在追逐金钱的路上，越走越远，再也回不了头了。
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