华湖大暑垄头事

沈中海

江汉平原的大暑，热浪是铺天盖地涌过来的。华严湖畔的乡民习惯简称为华湖，一到大暑，湖面蒸腾起蒙蒙暑气，万里晴空之下，日头像一团烈火，烤得田埂泥土发烫。老辈农谚代代相传：“大暑热不透，大热在秋后。”外人只知暑天酷热，宜居家避暑，唯有守着田地的庄稼人明白，大暑正是棉花结桃、禾苗旺长的紧要关口，田里的农活半分也耽搁不得。我的少年时代恰逢生产队集体劳作的年月，华湖岸边棉垄间挥汗耕耘的一幕幕，历经数十年光阴，依旧清晰如昨。

天刚蒙蒙亮，晨雾还笼罩着华湖水面，生产队上工的铜锣“当当”敲响，声响顺着湖风飘向远近村落。男女社员、我们一群十六七岁的半大后生，匆匆戴好草帽，扛起农具奔赴棉田。那段年月化学农药稀缺，防治棉铃虫、红铃虫，依靠的都是祖辈传下来的土法子，布设杨枝把诱蛾，便是每年大暑必不可少的农事。

头一日傍晚，大伙砍下鲜嫩杨树枝，扎成枝把，均匀架在田间竖立的木棍高处。杨树枝叶独有的气息，最能吸引飞蛾栖息。等到拂晓，露水浸透枝叶，飞蛾翅膀潮湿，难以起飞，正是扑蛾最好的时机。大人们拎起蛇皮袋，缓步靠近木架，轻轻晃动杨枝把，藏在枝桠缝隙里的飞蛾簌簌掉落，尽数收拢进布袋。

队长沿着田垄来回巡查，高声叮嘱众人：“下手轻一点！不要猛撞棉株，碰落一朵棉花，就少结一个棉桃。抖完的杨枝把不要收走，照旧架回木棍上，夜里还能继续诱蛾。”

我们孩童自有分工，每个人腰间斜挎一只灌满清水的塑料水瓶，穿行在密密麻麻的棉行，搜寻那些侥幸逃脱的飞蛾和青虫。棉叶边缘布满细刺，来回穿梭时不断摩擦手臂，划出一道道红印，汗水浸透伤口，一阵阵灼痛。我弯下腰，仔细翻看棉叶背面、花苞基部，一旦发现害虫，便小心捏住虫身，拧开瓶塞放入水中。

“中海，眼睛放亮些，莫偷懒。”隔壁王婶一边抖动杨枝把，转头同我闲聊，“队里早定好了规矩，每日收工统一清点蛇皮袋内的飞蛾、水瓶里的害虫，按照虫蛾数目登记记工。不分大人后生，凭劳作数量核算工分，同工同酬，肯出力就不会吃亏。”

听闻此言，我更是不敢松懈。在那个年代，工分就是一家人日常生计的依靠。能够靠着自己双手下地劳作，拿到和成年人同等的报酬，对我们少年人而言，既是责任，也是一份实打实的荣光。田垄之间，大家相互打趣，比拼谁捉到的虫蛾更多，闷热的劳作之中，多了几分热闹生气。

待整片棉田的飞蛾清理完毕，日头渐渐升高，晨雾散尽，滚滚热浪笼罩四野。紧接着便是棉花田间管护，全队社员分散开来，钻进棉丛掐赘芽、剔除底层老黄叶。大暑时节棉花长势迅猛，多余的枝芽争抢养分，若是不及时修整，棉田通风不畅，极易爆发病虫害，造成落花落桃。

老农人常说，棉花“大暑坐桃，一刻难熬”。晴日要引水抗旱，暴雨来临又要抢着疏通沟渠。华湖周边地势低洼，大暑多对流阵雨，骤雨说来就来。每逢大雨过后，大伙第一时间奔赴田间，清理垄沟积水，防止棉桃浸水腐烂。锄头起落之间，藏着庄稼人顺应天时的生存智慧。

白日的防虫工序落幕，暮色降临之后，农事依旧没有停歇。社员们在田埂摆放铁皮油盒，倒入柴油点亮油灯。飞蛾天生趋光，成群结队扑向灯火，坠落在油面上溺亡。白日杨枝把诱捕，夜间柴油灯点灯杀蛾，两套办法昼夜配合，尽最大力度压制虫害，守护一季收成。

劳作间隙，大家坐在湖堤歇脚。抬眼远眺，千亩棉田绿意绵延，星星点点的棉花开遍垄上，远处华湖水波荡漾，荷叶田田。偶尔有湖风拂过，稍稍驱散满身燥热。乡亲们闲话家常，有人忧心虫害，有人期盼秋日棉花丰产，朴素的话语里，满是对土地的敬畏。

夕阳西沉，霞光铺满湖面，忙碌整日的社员结伴踏上归途。满身汗水，双腿酸痛，可回望生机勃勃的棉田，心底又生出踏实的期盼。待到收工集合，记账员现场清点虫蛾数量，一笔一笔登记造册，公允核算当日工分，兑现同工同酬的约定。

岁月匆匆流转，时代悄然变迁。如今现代化农业普及，杀虫药剂、机械设备走进田间。曾经遍布田野的杨枝把、田埂闪烁的柴油灯、少年腰间用来装虫的水瓶，慢慢消失在乡野之间。再也不需要拂晓下地扑蛾，依靠人力一点点清除虫害。

每逢大暑，热风再度吹过华湖原野，我总会不由自主回忆起当年的光景。晨雾中的棉垄，晃动的杨枝把，装满虫蛾的蛇皮袋，腰间叮咚作响的水瓶，还有田埂上乡亲朴实的谈笑。那些顶着酷暑躬身耕耘的日子，按劳计酬、同工同酬的集体岁月，承载着一代人的青春与汗水。

暑气年年往复，农事代代相传。华湖碧水依旧流淌，棉田岁岁生发新绿。那段大暑垄头的耕耘记忆，沉淀为绵长乡愁，时时萦绕心头，提醒我世间所有丰收，永远离不开日复一日的勤勉耕耘。