南宋初年，长江之上，曾有一阵鼓声，震动了整个天下。那鼓声，出自一个女子之手。她叫梁红玉，一个从风尘中走出的奇女子，一个与丈夫并肩抗金的巾帼英雄。她用一面战鼓，在男儿主宰的战场上，敲响了属于自己的传奇。

      史书中不见她的本名，只称"梁氏"。"红玉"这个名字，是后人在野史和话本中为她取的。但这并不妨碍她以巾帼英雄的形象，在青史上留下浓墨重彩的一笔。

      

      一、将门之后

      梁红玉原籍安徽池州，生于江苏淮安。北宋末年，天下还算太平，淮安地处运河要冲，商贾云集，市井繁华。梁家世代习武，祖父与父亲都是武将出身，曾为大宋朝廷效力，官至将领。

      在这样一个家庭中长大，梁红玉自小便与众不同。

      别的女孩学女红刺绣，她却在院子里拉弓射箭；别的女孩读《女诫》，她却听父亲讲战场上的故事。她生得眉眼英气，身姿挺拔，一双黑亮的眼睛透着与年龄不符的坚毅。常年风吹日晒，她的皮肤呈健康的小麦色，与那些养在深闺的白皙女子截然不同。她的手纤细却有力，掌心有薄薄的茧﹣﹣那是拉弓磨出来的。

      淮安城外，有辽阔的平原，有奔流的运河。春天，野花开满坡地；秋天，稻浪随风起伏。梁红玉常常跟随父兄骑马出城，在旷野上奔驰。父亲教她射箭，在城外选一处空地，立一个草靶。父亲站在她身后，纠正她的姿势："弓要拉满，眼要瞄准，心要沉稳。三者为一体，缺一不可。"

      她十岁时便能开强弓，箭箭中靶。父亲抚着她的头，对客人说："此女若为男子，必是我梁家又一个虎将。"梁红玉仰起脸问："父亲，女儿就不能做虎将吗？"父亲笑道："战场是男人的事。"她没有再问，但心里不服。她望着远方平原尽头的地平线，想着有朝一日，自己也要像父亲一样，驰骋疆场。

      远处，军营里的战鼓声隐隐传来，咚、咚、咚，一声接一声。她停下手中的箭，侧耳倾听。"父亲，那是什么声音？""那是战鼓，召集将士的。"她记住了那个声音。很多年后，她自己擂响了那样的鼓。

      除了武艺，她还精通翰墨。父亲虽是武将，却深知"文武双全"的道理，请了先生教她读书。书房在院子的东厢，窗前一棵老槐树，夏天蝉鸣不止。她读《春秋》，读《左传》，读《孙子兵法》。她最喜欢木兰的故事﹣﹣那个代父从军的女子，让她看到了另一种可能。她在心里暗暗发誓：有朝一日，我也要像木兰一样，为国效力。

      那时候的她，还是一个天真烂漫的少女，眼睛里没有阴翳，笑声里没有忧愁。她不知道，命运正在前方，等待着她的是怎样的深渊。

      二、沦落风尘

      宋徽宗宣和二年，公元一一二零年，江南方腊起义。

      那是一场席卷东南的大叛乱。方腊以"诛朱勔"为名，举旗造反，连陷杭州、歙州等六州五十二县，拥众百万。朝廷震动，急调大军征讨。梁红玉的祖父和父亲随军出征。

      临行前，父亲站在院门口，抚着她的头说："等我们回来，给你说个好人家。"她红着脸低下头，没有说话。她不知道，这是她最后一次见到父亲。她目送父亲的背影消失在巷口，夕阳将他的影子拉得很长很长。

      征讨方腊的战争持续了将近一年。官军虽然最终平定了叛乱，但损失惨重。梁红玉的祖父和父亲在战斗中贻误战机，战败获罪，被朝廷处死。

      消息传到淮安时，是一个阴沉的下午。梁红玉正在院子里练箭。来报信的人站在门口，支支吾吾地说完，将一纸文书递给她。她的手一松，箭不知飞向了哪里。她没有哭，只是站在那里，一动不动，像一尊雕塑。风吹过院子，老槐树的叶子沙沙作响，一片枯叶落在她肩上，她浑然不觉。

      家道中落，如大厦倾覆。梁家从此败落，梁红玉受牵连，被迫流徙京口﹣﹣今天的江苏镇江。走投无路之下，她被发配为营妓。

      营妓，是军中供人消遣的官妓。沦落至此，对一个女子而言，是莫大的屈辱。

      京口地处运河与长江交汇处，是南北交通的要冲。城中有驻军，军营里人来人往，鱼龙混杂。梁红玉被安置在营中，住一间低矮的瓦房，窗纸破了一个洞，冬天冷风直灌。她每天要应付那些粗鄙的军士和过路的官员﹣﹣陪酒、弹唱、强颜欢笑。

      那恨意，是从骨头缝里长出来的。她恨这个世道的不公﹣﹣父亲为国征战，战败被处死，她不但没有得到抚恤，反而被贬为贱籍。她恨那些得意忘形的男人﹣﹣坐在席间，用轻佻的目光打量她，把她当作玩物。但她没有沉沦。

      傍晚，远处军营传来练兵的鼓声，咚、咚、咚，和多年前她听到的那个声音一样。那声音像一根线，牵着她的心，让她想起父亲，想起淮安，想起那个在旷野上奔驰的小女孩。她闭上眼睛，让鼓声一下一下地敲进心里。

      有一个夜晚，她独自坐在窗前，久久不能入睡。月光透过破窗纸洒进来，照在她苍白的脸上。她想起父亲教她射箭的那个下午，阳光很好，父亲的笑声很爽朗；想起淮安城外的旷野；想起院门口父亲转身的背影，夕阳将他的影子拉得很长很长。那些日子，像梦一样遥远。

      "我还能回去吗？"她在心里问自己。窗外的月光没有回答。

      "父亲说战场是男人的事。可是木兰做到了。我也要做到。"

      "我不是恨这个世道。我是恨自己不够强。如果有来生，我要做一把刀，而不是被人宰割的羊。"

      她在等，等一个能带她走出这片泥沼的人。她不知道那个人是谁，不知道他什么时候来，但她知道，她必须等下去。她想起父亲的话："弓要拉满，眼要瞄准，心要沉稳。"她没有弓可拉，但她还在瞄准﹣﹣瞄准那个能改变她命运的人。

      她在营中依然保持着那份与生俱来的傲骨。她不苟言笑，不卑不亢。她精通翰墨，能挽强弓，在风月场上以舞剑弹唱、清高脱俗著称。别的女子为了生存，不得不低眉顺眼、曲意逢迎，她却从不。她的才情与胆识，让她在众多女子中脱颖而出，成为京口营中的奇女子。

      史书上没有记载她在营中度过了多少年。但每一个夜晚，当她独自坐在窗前，望着天边那轮明月，她一定会想起淮安，想起父亲，想起那个在旷野上奔驰的小女孩。

      三、席间识英雄

      那一年的庆功宴上，她等到了。

      童贯平定方腊后，大军班师回朝，行至京口，大摆庆功宴席。梁红玉奉命入侍侑酒。宴席设在军营里最大的帐中，帐内灯火通明，酒香四溢。

      席间觥筹交错，将领们个个春风得意，互相吹捧，争功邀赏。有人大声炫耀自己的战功，有人阿谀奉承上司，有人喝得烂醉如泥。梁红玉站在一旁，端着酒壶，冷眼看着这一切。她的脸上带着职业性的微笑，心里却充满了厌恶。

      就在这时，她的目光落在了一个年轻将领身上。

      他独自坐在角落里，不与任何人搭话。他身材魁梧，虎背熊腰，一双眼睛如电光般锐利。他的脸上没有笑容，眉宇间带着一股不平之气，嘴唇紧抿，手中握着一杯酒，却迟迟不饮。周围的喧嚣与他无关，他仿佛置身于另一个世界。

      梁红玉好奇了。她端着酒壶走过去，轻声问："将军为何独自饮酒？"

      那将领抬起头，看了她一眼。他的目光如刀，却又带着某种说不出的落寞。他淡淡地说："没有兴致。"

      "大军凯旋，将军为何没有兴致？"

      那将领沉默片刻，说："擒方腊者是我，领功者却是别人。"

     梁红玉明白了。她听说过这事﹣﹣韩世忠，那个在战场上勇猛无比的青年村饮水…

      功劳却被上司辛兴宗抢去。她看着他，这个铁骨铮铮的硬汉，此刻像一个受了委屈的孩子，独自喝着闷酒。

      她在他对面坐下，给自己也倒了一杯酒。

      "我敬将军一杯。"她说。

      韩世忠看着她，微微一愣。在他面前，很少有女子如此从容、如此不卑不亢。素衣素面，不施脂粉，目光却清澈如泉。她的目光平视着他，没有逢迎，没有好奇，而是一种平等的注视﹣﹣好像在说：我和你是同样的人。

      他们聊了起来。她问他战场上的事，他一一作答。他说起在青溪山洞中擒获方腊的经过﹣﹣那个黑暗的洞穴，方腊躲在深处，他带人摸了进去，一刀制敌。说起那些出生入死的兄弟﹣﹣谁战死了，谁负伤了，谁的家里还有老母亲。说起朝廷的腐败与不公﹣﹣有功不赏，有罪不罚，让人寒心。他说话时目光如炬，声音低沉而有力。

      她告诉他自己的身世﹣﹣将门之后，沦落营妓。她说这些时语气平静，好像在讲别人的故事，手指却在不自觉地摩挲着酒杯的边缘。但韩世忠从她那双黑亮的眼睛中，看到了一种不屈的光芒。

      韩世忠心里想：这个女子，不寻常。她见过世间的黑暗，却没有被黑暗吞噬。她比自己更不幸，却比自己更坚韧。

      "他说要带我走。我看着他，这个被朝廷辜负、被同僚排挤的男人，眼睛里有一种我从未见过的东西。不是怜悯，不是施舍，是平等。他把我当人看。"

      那夜，他们聊了很久。酒喝干了，又添；菜凉了，再热。周围的喧嚣渐渐散去，周围的将领们陆续离去，只剩下他们两个人。帐内的烛火跳动着，将他们的影子映在帐壁上。

      韩世忠站起来，看着她说："梁姑娘，我韩世忠出身寒微，不懂什么风花雪月。但我知道，你不是这里的人。我要带你走。"

      梁红玉抬起头，看着他。她等这句话，等了整个人生。她的眼眶微红，但没有流泪。她没有说话，只是重重地点了点头。

      就这样，两个从谷底爬起的人﹣﹣一个出身贫寒、凭战功一步步爬上来的将军，一个沦落风尘、却从不低头的女子﹣﹣走到了一起。

      韩世忠赎她为妾。后来，韩世忠原配白氏去世，梁红玉成为正妻。她解下罗裙，披上铠甲，不再是站在丈夫身后的弱女子，而是与丈夫并肩而立的战友。

      四、靖康之耻

      靖康二年，公元一一二七年，金兵南下，攻破东京汴梁。这座曾经繁华无双的帝都，在铁蹄下变成了一片废墟。金兵掳走徽钦二帝，掳走皇亲国戚、文武百官三千余人，掳走后宫嫔妃、公主贵妇无数。无数百姓死于战火，中原大地血流成河。史称"靖康之耻"。

      赵宋宗室中，只有康王赵构侥幸逃脱。他在应天府（今河南商丘）登基，建立南宋。那是宋高宗建炎元年。

      然而，金兵并不打算放过这个偏安一隅的小朝廷。他们穷追不舍，企图一举灭宋。赵构一路南逃-﹣从应天逃到扬州，从扬州逃到杭州，从杭州逃到越州（今绍兴）、明州（今宁波），最后甚至逃到了海上，在金兵船队的追击下漂泊了数月。

      这是南宋最黑暗的时刻。

     朝廷上下，主和派与主战派的争论从未停止。有人主张割地求和，苟且偷安；有人主张坚决抵抗，收复中原。赵构本人，既不想做亡国之君，又不想真的与金兵决战﹣﹣他怕输，怕失去仅存的一点家底。

      但战场上，总有一些人不顾生死，挺身而出。岳飞、韩世忠、张俊、刘光世，并称为南宋"中兴四将"。他们在最艰难的岁月里，率领各自的军队，在金兵的铁蹄下保卫着南宋的半壁江山。

      韩世忠就是其中之一。他出身贫寒，年少时便投身军旅，从底层一步步爬上来。他身经百战，勇猛无比，在军中威望极高。金兵南侵时，他率领部队在长江沿线布防，寻找战机。

      而在他身边，站着一个女人﹣﹣他的妻子，梁红玉。

      梁红玉小时候，听父亲说过汴梁的繁华。父亲说那里的酒楼有十几层高，夜里灯火通明，从城外都能看见。父亲说那里的瓦舍里有说书人、杂耍艺人，热闹非凡。她曾想象过那个地方，想象过那里的热闹。如今，这一切都被金兵毁了。父亲没了，家没了，汴梁也没了。

      那恨意，在她心里扎下了更深的根。她恨金兵，因为他们毁了她想象中的那座城，毁了父亲口中那个繁华的世界。她的抗金，是国仇，也是家恨﹣﹣从骨子里长出来的，拔不掉。

      五、夜奔救夫

      建炎三年，公元一一二九年，南宋朝廷发生了一场内乱﹣﹣苗刘兵变。

      苗傅、刘正彦是南宋将领，因不满朝廷的腐败和赵构的软弱，在杭州发动叛乱。他们杀了赵构的亲信大臣，幽禁了赵构，逼迫他退位，将皇位传给三岁的皇太子。

      消息传出，天下震惊。

      韩世忠当时正在外地领兵，他的妻子梁红玉和幼子却被扣留在杭州，成为苗傅的人质。苗傅想以此要挟韩世忠，让他归顺自己。

      但苗傅低估了梁红玉。

      宰相朱胜非想出了一个里应外合之计。他假意迎合苗傅，建议让梁红玉出城去"劝降"韩世忠。苗傅不知是计，答应了。

      梁红玉临危受命。她知道，这是她唯一的机会﹣﹣不仅是救自己的机会，也是救丈夫、救朝廷的机会。

      她抱起幼子，跨上战马，冲出杭州城。

      那是一个风雨交加的夜晚。天上下着大雨，雨点砸在地上，溅起一朵朵水花。道路泥泞不堪，马蹄陷入泥中，每跑一步都要费很大力气。她一手抱着孩子，一手拉着缰绳，在黑夜中拼命飞驰。雨水打湿了她的头发，贴在脸上；泥水溅满了她的衣裳，原本素色的衣裙变成了土黄色。她顾不上擦，也顾不上躲。

      一路上，她遇到了苗傅弟弟苗翊的盘问。苗翊骑马拦在路上，见她神色有异，起了疑心。梁红玉心中一惊，但面上依然镇定。她的心跳得很快，但她的声音没有颤抖。她说："奉苗将军之命，出城劝降韩世忠。"苗翊将信将疑，最终还是放她过去了。

      她快马加鞭，拼命赶路。孩子在她怀中哭泣，小脸涨得通红，她没有时间哄。马跑累了，口吐白沫，她换一匹再跑。一夜之间，她奔驰数百里，终于到达秀州，与韩世忠会合。

      当她浑身湿透、满脸泥泞、头发散乱地出现在韩世忠面前时，这个铁骨铮铮的硬汉，眼眶红了。他走上前，将她和孩子拥入怀中，一句话也说不出来。

      她将杭州城中的形势一五一十地告诉丈夫，夫妻二人制定计划，迅速起兵。韩世忠率军向杭州进发，梁红玉随军同行。一路上，不断有忠于朝廷的军队加入，队伍越来越壮大。

      苗傅、刘正彦听说韩世忠起兵，大惊失色。他们派兵迎战，但根本不是韩世忠的对手。韩世忠的军队如虎狼之师，一路势如破竹，迅速逼近杭州。

      苗傅、刘正彦见大势已去，挟持赵构出逃。韩世忠率军追击，在城外将他们击败，救出了赵构。

      宋高宗复位后，感激梁红玉救驾之功，封她为"安国夫人"，并称赞她"智略之优，无愧前史"。以功臣夫人身份领取俸禄的，梁红玉是有史以来的第一人。

      六、黄天荡之战

      但梁红玉真正名震天下的，是那场气壮山河的黄天荡之战。

      建炎四年，公元一一三零年，金兀术率领十万金兵南侵。他们一路势如破竹，攻陷建康（今南京）,直逼杭州。赵构再次逃往海上。金兵在江南大肆劫掠，烧杀掳掠，无恶不作。

      但金兵是北方人，不习惯南方的水乡泽国。他们在江南待了几个月，水土不服，军中疫病流行，士兵们面黄肌瘦，战斗力大减。金兀术决定北返。

      八千对十万﹣﹣这是一场以卵击石的豪赌。

      韩世忠的部下们纷纷劝阻："金兵十万，我军八千，如何能敌？"韩世忠站在江边，望着滔滔江水，说："金兵远道而来，疲惫不堪；我军以逸待劳，士气正盛。况且长江是我们的地盘，水战是我们的优势。这一仗，必须打！"

      梁红玉站在他身边，一字一句地说："我随你一起去。"

      韩世忠看着她，点了点头。

      宋军水师在长江上布阵，等待金兵的到来。梁红玉登上中军楼船，站在船头。长江之上，江水滔滔，江风猎猎。她的战袍在风中猎猎作响，她的手中握着两面大旗﹣﹣一面红旗，一面白旗。她的长发被江风吹散，在脑后飘扬。她腰悬宝剑，英姿飒爽，目光如炬，扫视着江面。

黄天荡，是长江中的一段河道，地势险要，水道狭窄。韩世忠将宋军战船布置在黄天荡的出入口，准备将金兵困在里面。

      金兀术率军到达时，看到宋军的战船已在江面上列阵。他站在船头，轻蔑地笑道："区区八千，也敢挡我十万大军？"他下令金兵乘船出击。但金兵擅长骑马，不习惯水战。他们的船笨重缓慢，士兵们站在船上摇摇晃晃，许多人晕船呕吐。而宋军的战船轻便灵活，在水面上穿梭自如。宋军将金兵的战船团团围住，箭如雨下。

      梁红玉站在楼船上，举起手中的红旗﹣﹣那是进攻的信号。

      "擂鼓！"她喊道，声音穿透了风浪。

      战鼓声震天动地。咚﹣﹣咚﹣﹣咚﹣﹣每一声都像是敲在人的心上。宋军战船如离弦之箭，冲向金兵。箭雨纷飞，火光照亮了江面。韩世忠在前方指挥将士拦截金军，梁红玉在后方用旗号和鼓声调度全军。

      那鼓声有一种奇异的力量，一声接一声，或急或缓，或重或轻﹣﹣急时如暴风骤雨，重时如雷霆万钧，缓时如江水东流，轻时如窃窃私语。八千勇士，在她的鼓声激励下，忘却了生死，忘却了恐惧，只知道向前、向前、再向前。

      有一位年轻的宋军士兵，名叫赵大，十八岁，第一次上战场。他的手一直在抖，刀都快握不住了。箭矢从他耳边飞过，他吓得蹲了下来。就在这时，他听到了梁红玉的鼓声﹣﹣那鼓声让慌乱的心渐渐安定下来。他抬起头，看了一眼远处楼船上那个擂鼓的女子。她的身影在火光中若隐若现，她的鼓声一声比一声急。他想：她都不怕，我怕什么？他咬咬牙，站起来，握紧手中的刀，冲了上去。金兵连续发动了十几次进攻，都被宋军打退。江面上漂浮着金兵的尸体和破碎的船板，江水被染成了暗红色。

      金兀术站在船头，目瞪口呆。他不明白，为什么宋军的士气如此高昂。他看到了那面大旗，听到了那阵鼓声，看到了站在船头擂鼓的那个女子。她的身影在火光中格外醒目，她的鼓声如惊雷般炸响。"那是谁？"他问。

      "韩世忠的妻子，梁红玉。"身边的人回答。

      金兀术沉默良久，说："真女中豪杰也。"他在心里盘算：这个女人不简单。她的鼓声比千军万马还厉害，有她在，宋军的士气就不会垮。必须想办法突围，不能再耗下去了。

      金兵被困在黄天荡，进退两桴鼓动江天

      金兵被困在黄天荡，进退两难。金兀术派人向韩世忠求和，愿意献上所有抢掠的财物，只求放他们北返。韩世忠站在船头，冷冷地说："放你们回去？让你们再来杀我百姓？"不答应。

      金兀术又派人送来了名马，希望能换一条生路。韩世忠还是不答应。

      金兵在黄天荡被困了四十八天。粮食越来越少，士兵们饿得面黄肌瘦；士气越来越低，有人开始偷偷哭泣。金兀术急得像热锅上的蚂蚁，日夜寻找突围的办法。

      终于，他找到了黄天荡中的一条老河道。当地一位穷秀才告诉他，这条河道年久失修，但只要挖通，就能通到长江下游。金兀术大喜。金兵连夜挖通河道，从老河道逃出了黄天荡。

     韩世忠发现金兵突围，急忙率军追击。但金兵已经跑远，追不上了。

     黄天荡之战，宋军虽未全歼金兵，但以少胜多，重创金军士气。金兵北去后，再不敢轻易南顾。长江之上，那面战鼓的响声，久久回荡。这一战，梁红玉的名字，与韩世忠一起，载入了南宋的史册。

      七、并肩风雨

      黄天荡战后，梁红玉做了一件让天下人震惊的事。

      她不居功请赏，反而上疏弹劾丈夫韩世忠"失机纵敌"-﹣因为金兵最终突围，她认为丈夫指挥有失误，主动请求朝廷加罪。

      朝野哗然。有人赞叹她的公心，有人说她不近人情，有人猜测这是她与丈夫之间的"内斗"。但韩世忠知道，这不是内斗，这是她的原则。

      她爱他，但她更爱这个国家。她首先是宋军的将领，其次才是韩世忠的妻子。战功就是战功，失误就是失误﹣﹣不能因为他是她的丈夫，就讳疾忌医。

      宋高宗感慨地说："梁氏真乃奇女子也！"朝廷再加封她为"杨国夫人"。

      韩世忠没有责怪妻子。他了解她，知道她就是这样一个刚直不阿的人。他甚至有些愧疚﹣﹣如果自己当时再果断一些，也许金兵根本逃不掉。

      楚州的冬天很冷，北风从淮河上刮过来，像刀子一样割在脸上。军营里条件简陋，韩世忠和梁红玉住在一间低矮的瓦房里，墙上糊着泥巴，地上铺着稻草。夜里，两人围着一盆炭火，聊着白天的战事，聊着远方的故乡，聊着那些再也回不来的兄弟。

      "今天听说岳家军在哪城打了个大胜仗。"韩世忠拨了拨炭火。

      "岳飞是个将才。"梁红玉说，"可惜朝廷不信任他。"

      "信任？赵构那厮，连自己都不信任。"韩世忠冷笑了一声，随即又沉默下去。过了一会儿，他低声说："你说，我们这辈子，能看到收复中原吗？"

      梁红玉没有回答。她只是握住他的手，她的手因常年握刀而粗糙，却很温暖。过了一会儿，她轻轻哼起一首家乡的小调。声音很低，像风中的呢喃。

     大年三十那夜，军营里难得有了一点过年的气氛。士兵们用面粉捏了几个饺子，虽然馅料只有野菜，但每个人都吃得很香。韩世忠和梁红玉坐在城墙上，望着远处的天空。天边有零星的烟花，是金兵营中放的。韩世忠叹了口气，说："不知何时才能收复中原。"梁红玉握住他的手："只要我们在，就还有希望。"

     深夜，她一个人来到城墙上的鼓前。那是一面旧鼓，鼓皮已经有些松了。她拿起鼓槌，轻轻地敲了一下。咚﹣﹣声音不大，却在寂静的夜里传得很远。她又敲了一下，再一下。她没有用力，只是让鼓声在指尖流淌，像是在对远方说话，像是把这一生的苦与甜，都敲进了鼓里。

      韩世忠有时会想起第一次见到她时的样子﹣﹣她端着酒壶走来，不卑不亢，目光清澈。素衣素面，不施脂粉，却比任何盛装的女子都耀眼。他当时就想：这个女子，不寻常。现在他更确定了这一点。她不仅是他的妻子，还是他的战友、他的参谋、他的支柱。

      夜深人静时，梁红玉有时会独自坐在窗前，望着天边的月亮。她想起父亲，想起淮安，想起那个在旷野上奔驰的小女孩。那些屈辱、那些冷眼、那些嘲笑﹣﹣仿佛已经是前世的事了。她从一个营妓，变成了杨国夫人；从一个卑微的贱籍女子，变成了南宋朝的巾帼英雄。

      她从不觉得自己有多伟大。她只是做了她该做的事﹣﹣保家卫国，问心无愧。

      八、楚州驻守

      绍兴五年，公元一一三五年，韩世忠奉命驻守楚州﹣﹣今天的江苏淮安。

      楚州地处淮河之滨，是南宋与金国对峙的前线。经过多年战乱，这里早已面目全非。城墙坍塌，豁口处杂草丛生；房屋残破，屋顶长满了瓦松；遍地荆榛，野兔在废墟中出没。百姓逃的逃、死的死，剩下的寥寥无几，都是些走不动的老人和孤儿。军中粮食不足，将士们饿着肚子守卫边疆，有人靠挖野菜充饥，有人饿得晕倒在城墙上。

      韩世忠站在城墙上，望着眼前的景象，皱起了眉头。梁红玉站在他身边，风吹乱了她的头发，她伸手拢了拢，说："我们从头做起。"他们没有向朝廷伸手要粮要钱。朝廷自顾不暇，哪有能力支援边疆？

      梁红玉脱下战袍，换上粗布衣裳，和士兵们一起干活。她亲自用芦苇"织蒲为屋"-﹣将芦苇割下来，晒干，编成席子，搭在木架上，就成了简易的营房。她的手被芦苇划破了一道道口子，她用布条缠一缠，继续干。

      粮食不够，她亲自寻找野菜充饥。她提着篮子，在田野里、在山坡上，一株一株地辨认。有一次，她发现马吃蒲茎吃得津津有味，便蹲下来，拔起一根蒲茎，去掉外皮，放进嘴里嚼了嚼。涩，但有淡淡的甜味。这东西能吃！她发动军民采蒲茎充饥，将蒲茎煮熟后食用。淮人食用"蒲儿菜"，相传由此开始。"蒲儿菜"也因此被称为"抗金菜"。

      她还创立了"娘子军屯"，组织军属开垦滩涂、兴修水利。那些军属们，有的是士兵的妻子，有的是他们的母亲、姐。她们穿着粗布衣裳，挽起裤脚，扛起锄头，走向荒地。梁红玉走在最前面，她站在田埂上，挽起袖子，露出晒得黝黑的手臂，对她们说："姐妹们，咱们不是为了别人干，是为了咱们自己的家。把地开出来，有粮吃，孩子就不会饿死。"

      女人们听了，干得更起劲了。锄头起落，汗水滴入泥土。男人们在前方打仗，女人们在后方种田这是梁红玉的办法。

     在她的苦心经营下，楚州逐渐恢复了生机。城墙重新修葺，豁口被一一填补；房屋陆续建起，屋顶铺上了新瓦；田野里长出了庄稼，绿油油的一片。百姓们从四面八方归来，楚州又成了淮河边上一座坚固的城池。

      韩世忠驻守楚州十余年，"兵仅三万，而金人不敢犯"。金兵知道，这座城不好打﹣﹣城中有韩世忠，有梁红玉，有八千不怕死的将士，还有那些拿起锄头就能上战场的女人。

      九、最后的战鼓

     关于梁红玉的结局，史料记载并不一致。一种说法流传更广，也更符合她壮烈的一生。

      那是她在楚州驻守期间的一次突袭行动。金兵屡次南侵，烧杀掳掠，梁红玉决定率轻骑袭击金人粮道。

      出发前夜，她坐在灯下，给韩世忠留了一封信。信很短，只有几行字："将军，妾此去，或有去无还。楚州之防，全仗将军。妾死不足惜，惟愿将军保重。"她将信折好，压在枕下。"这封信，他不会看到的。或者，他会看到。我希望他看不到。我希望我能回来，亲手把它烧掉。但我知道，我回不来了。不是预感，是知道。就像当年父亲出门时，我知道他回不来了一样。女人的直觉，从不骗人。"

      那是一个清晨，雾气很重，十步之外看不清人影。梁红玉率数十轻骑出发，马蹄踏破晨雾。她身披铠甲，腰悬宝剑，策马疾驰。雾气中传来马蹄声，越来越近，越来越密﹣﹣是金兵的主力，人数远超预料。中计了。

      "撤！"她大喊。但已经来不及了。金兵从三面包围过来，箭如雨下。战友们纷纷倒下，马匹中箭嘶鸣。梁红玉拔出腰间的剑，剑身在晨光中闪着寒光。她大喊一声，冲入敌阵。

      那一战，她杀敌无数。她的剑劈开了金兵的盾牌，砍断了金兵的刀枪。她的铠甲被鲜血染红﹣-有敌人的，也有自己的。她的左臂中了一箭，箭杆还露在外面，鲜血顺着手臂流下，滴在马背上。她用牙齿咬断箭杆，继续挥剑。

      她的右腿被砍了一刀，伤口深可见骨。她从马上摔下来，跪在地上。金兵围了上来，刀尖指向她的咽喉。她的眼睛还是那双眼睛，只是里面烧着一整个大宋的江山。她抬起头，没有求饶，没有恐惧。她再也没有回来。

      那封信，韩世忠是在她出发后第二天看到的。他握着那张纸，手在颤抖﹣﹣这双握刀杀敌从不颤抖的手，此刻却抖得厉害。他没有哭，只是站在城墙上，望着北方，站了整整一夜。

      那一夜，楚州的军营里没有鼓声。第二天清晨，韩世忠走到那面旧鼓前，拿起鼓槌，重重地敲了一下。咚﹣﹣声音撕破了晨雾，传遍了整座城池。然后，他又敲了一下，再一下。鼓声一声接一声，像是在回应她，像是在送别她。

      另一种说法是她积劳成疾，在楚州病逝，时年三十三岁。长年的征战与操劳，让她的身体一日不如一日。她常常咳嗽，咳出血来。她的脸色越来越苍白，她的身体越来越瘦弱，但她的眼睛依然是那双黑亮的眼睛，只是多了几分疲惫。韩世忠请医用药，却始终不见好转。

      她病重期间，韩世忠守在床前，握着她的手。梁红玉看着他，微微一笑，说："这些年，辛苦你了。"韩世忠摇头："是我辛苦了你。你本不该受这些苦的。"梁红玉说："我本是一个营妓，是你带我出来的。这些年，我活得值得。"她的声音很轻，像风中的落叶。

      无论哪一种说法，她都将自己短暂而壮烈的一生，献给了家国。

      史书只留下一句"亲执桴鼓"，但这一句，足以让她的名字流传千年。

      十、英魂长存

      梁红玉死后，宋孝宗追封她为"安国夫人"，谥号"扬国夫人"。韩世忠于一一七五年病逝，与梁红玉合葬于苏州灵岩山。

      每年清明，总有人去灵岩山祭扫。人们带来纸钱、香烛、酒和点心，在墓前摆放整齐。有人轻声讲述他们的故事，有人沉默不语只是深深鞠躬。山风吹过松柏，发出沙沙的声响，像是有人在低语。八百年的时光，没有磨灭人们对这位女英雄的记忆。

      明代诗人张溥曾作诗称赞她："红颜摧大敌，须眉有愧！"的故事，被民间记住了。在野史里，在戏曲里，在老百姓的口耳相传里﹣﹣有一个女子，从营妓做到了杨国夫人；有一个女子，在长江之上擂响了战鼓。

      今天，江苏淮安的河下古镇，还矗立着一尊梁红玉的塑像。她身披铠甲，腰悬宝剑，手握鼓槌，英姿飒爽地站在一面大鼓前。她的长发被塑成在风中飘扬的样子，她的目光望向远方，望向长江的方向。她的嘴角微微上扬，带着一丝倔强和骄傲。

      这尊塑像是沉默的，但从她手中那面鼓，似乎还能听见八百年前长江之上的战鼓声﹣﹣咚、咚、咚，一声一声，穿越时光，敲在每一个前来瞻仰的人的心上。

     尾声

     梁红玉的一生，如同一面战鼓。

她从风尘中走来，受尽屈辱，却从未低头。她在最黑暗的时刻等待光明，在最卑微的处境中保持尊严。她遇到了韩世忠，从此并肩作战，保家卫国。她是妻子，也是将军；是母亲，也是统帅。

      她用战鼓声告诉世人：女子，亦可为家国而战；巾帼，照样能撑起半边江山。

      她是那个时代的一束光。在那个人人自危、朝不保夕的年代，她站在那里，擂响战鼓，告诉所有人：大宋还没有亡，还有人愿意为它而战。

      那面战鼓后来不知去向。有人说它沉入了长江，在江底与鱼虾为伴；有人说它被金兵带走，毁于北国的风雪；还有人说，它一直留在楚州的城墙上，风吹雨打，慢慢朽烂。

      但每年清明，灵岩山上总能听见鼓声。是风，是松涛，还是别的什么？没有人知道。只是那声音，咚、咚、咚，像极了八百年前长江之上的那一面﹣-

      她的故事，像长江的流水，在人间源源不断地流传。那面战鼓的回响，在八百年的时光里，从未断绝。