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莲韵荷缘
（小说）
作者：马利清
一、莲湖初遇 荷香牵缘
暮春的寿城，被一场细雨润得越发灵秀。爱莲湖的风裹着新荷的清香，漫过环湖路，漫过朱红飞檐的濂溪阁，最终落在苏清荷微蹙的眉尖。她刚结束对隆贵区某村集体资产流失案的走访，公文袋里的举报信被雨水洇出浅痕，像一道未愈的伤口，硌得她掌心发疼。
作为寿城纪委的年轻干部，苏清荷早已习惯了在人情与原则的夹缝中行走。她见过村干部在酒桌上拍着胸脯许下的“保证”，见过涉案人员塞来的红包被退回后怨毒的眼神，见过本该守护村民利益的人，在蝇头小利面前轻易折腰。此刻，她站在爱莲湖的九曲廊桥上，望着水面初绽的荷花尖，忽然想起少年时在课本里读过的《爱莲说》。
“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”她轻声念着，风恰好掀起一片卷着露珠的荷叶，水珠滚落，砸在水面，惊起一圈圈细碎的涟漪，将远处濂溪阁的倒影揉成模糊的墨色。
“周敦颐写这一句时，大约想起了他小时生长地桂岭县衙前的莲塘、莲叶、荷花。那时，他刚经历官场贬谪，想到莲从淤泥中亭亭而出，便觉这花就是自己一生的写照一一守着本心，不与世俗同流合污。”
身后传来的声音温厚如陈酿，苏清荷回头，撞进一双似浸过莲露的眼眸里。男人穿着洗得发白的棉麻长衫，手里捧着一本线装的《周濂溪集》，书叶间夹着的荷瓣已呈浅褐色，却仍带着淡淡的清香。他叫沈砚之。寿城学院文学院的讲师，专研周敦颐的廉洁精神与《爱莲说》的文化内涵。
“你也懂周敦颐？”苏清荷的语气里带着不易觉察的试探。在寿城，人们提起爱莲湖，大多只记得这里是休闲散步的好去处，少有人深究湖名背后，那位北宋大儒留下的精神遗产。
“不是懂，是敬畏。”沈砚之笑了笑，指尖划过书页上的批注，“周敦颐做寿城通判时，虽任期不长，却留下了名言：明教化，正人心。据说他常到如今爱莲湖的旧址散步，见当地百姓爱荷，便讲起莲的风骨，后来百姓为了纪念他，便在这片水域遍植荷花，逐渐形成了现在这一大片宽阔的爱莲湖。”
苏清荷的心猛的一颤，她在纪检岗位上见多了趋炎附势，见多了在权力与金钱面前低头的人。沈砚之的话像一阵穿堂风，吹得她心底那扇紧闭的窗，吱呀一声开了条缝。那天他们沿着莲湖走了很久，从周敦颐在寿城的为官轶事，聊到《爱莲说》里的君子之道，从爱莲湖的荷品种一一粉千叶、白睡莲、红台莲，聊到寿城历代廉吏的故事。夕阳把他们俩人的影子拉得很长，落到水面上，和那些摇曳的新荷缠叠在一起，分不清哪是人影，哪是花影。
分别时，沈砚之把那片干枯的荷瓣送给她：“这是去年深秋，我在濂溪书院捡的。荷枯老而香不散，就像风骨，经得住岁月的磨洗。”苏清荷接过荷瓣，指尖触到他微凉的指腹，忽然觉得，这暮春的风，竟带着几分夏的炽热。
二、浊浪暗涌 莲心疑云
苏清荷没想到，再次与沈砚之相逢，是在那样剑拔弩张的场合。
她带队查办寿城市某局的贪腐案，线索渐渐指向局长刘煌梁。此人在寿城经营多年，关系网像爱莲湖底淤泥的杂绪，盘根错节。案件查办屡屡受阻，关键证人要么翻供，要么“失联”，就连院里的老同事都劝她：“清荷，刘煌梁背景深，和市里不少领导都有交情，别太较真，免得引火烧身。”
苏清荷咬着牙不肯退，要是人人都怕引火烧身，那百姓的利益谁来守护？
这天，苏清荷去寿城学院调取刘亚邦早年的学术档案，刚走到文学院门口，就看见沈砚之送刘煌梁出来。刘煌梁拍着沈砚之的肩膀笑容满面：“表弟，以后在学院要是有什么事，尽管找我。”沈砚之只是淡淡点头，脸上没什么笑意，目光却落在远处的爱莲湖，那里的荷已开得愈发繁盛。
苏清荷的脚步顿住，像被钉在了原地，沈砚之回头看见她，眼神里闪过一丝慌乱“清荷，你听我解释……”
“解释什么？解释你和刘煌梁的亲戚关系，还是解释你为什么早不说？”苏清荷的声音冷得像冰，她看着沈砚之手里的《周濂溪集》，忽然觉得那片枯黄的荷瓣，也变得刺眼起来。
那天，苏清荷没听沈砚之的解释，转身就走。风从爱莲湖吹来，带着浓郁的荷香，却再也暖不了她的心。她，想起沈砚之说过的：“无欲则静”，想起他眼里的清润，只觉得像一场精心编织的梦，此刻梦碎了，只剩一地鸡毛一片狼藉。
案件的查办越来越艰难。刘煌梁似乎察觉到了危险，开始四处活动。有人匿名举报苏清荷办案不公，说她与沈砚之关系暧昧，刻意针对刘煌梁；有人托苏清荷的远房亲戚来说情，送来寿城特产和信封装着的礼物，都被她原封不动地退了回去；更有甚者，在她下班的路上，故意开车别她的车，车窗里扔出的纸条，只写着“识相点，别多管闲事。”
苏清荷不怕危险，却怕人性的复杂，她开始怀疑沈砚之，怀疑他接近自己是不是别有目的？怀疑他那些关于周敦颐的高谈阔论是不是只是伪装。
那天晚上，她独自在爱莲湖徘徊。月亮被乌云遮住，湖面一片漆黑，只有远处濂溪阁的灯光像一颗孤独的星。她忽然看见沈砚之站在阁前的荷花池边，手里拿着一个档案袋，正望着水面发呆，晚风掀起他的衣角，与池边的荷影纠缠在一起。
“你怎么在这？”苏清荷的眼神里带着防备。
“我等你。”沈砚之转过身，眼里满是疲惫，我知道，你怀疑我，这是刘煌梁在大学时的论文，里面有几处数据造假，他当年靠这篇论文评上了职称，后来又用职称作为跳板，进了市局。”
苏清荷接过档案袋，指尖有些颤抖。她翻开档案，里面的论文批注密密麻麻，都是沈砚之的字迹，标注着数据来源的疑点，还有当年知情人的联系方式。
“你为什么要帮我？”她抬头看着他，眼里带着困惑。
“因为我相信你，相信你现在做的事，是周敦颐也会做的事。”沈砚之的声音很轻，却带着力量，“我和刘煌梁确实是远房亲戚，但我从小就知道，他和我不是一路人。他爱权，而我，爱周敦颐笔下的莲，爱那种出淤泥而不染的干净。寿城是周敦颐出生长大为官过的地方，我不能看着这里的清风正气，被他这样的人玷污。”
风忽然吹散了乌云，日光洒下来，落在沈砚之的脸上，也落在苏清荷的心上。她看着他眼里的真诚，忽然觉得，自己之前的怀疑，是多么可笑。远处的荷花池里，一朵迟开的白荷在月光下亭亭净植，犹如一盏照亮人心的灯。
三、险象环生 荷香护心
有了沈砚之提供的线索，案件终于有了突破。苏清荷查到刘煌梁利用论文造假，一步步爬上高位。她联系知情人带着队员连夜固定证据，准备对刘煌梁进行讯问。
可就在讯问前一天，苏清荷的母亲突然生病住院。她赶到医院时，母亲正躺在病床上，脸色苍白。医生说：“是急性胆囊炎，需要马上手术，手术费得先交一部分。”苏清荷的心揪紧了，一边是病重的母亲，一边是即将收网的案子，她陷入了两难。更让她揪心的是，家里的积蓄大多用来给父亲治病，一时竟拿不出足够的手术费。
沈砚之得知后，第一时间赶到医院。他不仅帮着办理住院手续，联系最好的医生，还默默垫付了手术费。“你去办案，阿姨这边有我。”他看着苏清荷，眼神坚定，“周敦颐说：事父母能竭其力，事君能致其身。现在，阿姨需要人照顾，案子也要你去办。我，替你守着阿姨，你去做该做的事。”
苏清荷看着沈砚之，眼眶湿润了，她点了点头，转身跑出医院，风从耳边吹过，带着医院消毒水的味道，也带着沈砚之身上淡淡的荷香。她知道，自己不能辜负这份信任，更不能辜负那些期盼公正的百姓。
调查行动顺利进行，刘煌梁被带回纪委监委时，却在叫嚣：“苏清荷，你给我等着，我上面有人，到时会保住我的！”苏清荷看着他扭曲的脸，心里没有波澜，只有一种尘埃落定的平静。她想起爱莲湖的荷，无论淤泥多厚，总能冲破束缚，开出洁净的花。
可她没想到，刘煌梁的报复来的这么快。那天她从医院看完母亲出来，刚走到停车场，就被几个蒙面人拦住了。为首的人手里拿着木棒，恶狠狠的说：“与人方便就是给自己留条后路，放过别人就是放过自己。不然，今天就让你躺着出去！”
苏清荷握紧了手里的防狼喷雾，冷静的说：“你们跑不掉的，监控已经拍下了你们的样子，我的同事也快到了。”
“那就先让你躺下！”蒙面人挥着木棍冲过来。苏清荷侧身躲开，喷雾却被另一个人打掉。就在木棍即将落在她身上时，一个身影猛地扑过来，替她挡住了这一击。
是沈砚之，他从医院出来后，放心不下，一直悄悄跟着苏清荷。他抱着苏清荷滚到一边，背上的疼痛让他脸色发白，却依旧死死的护着她：“快跑！”
苏清荷看着他苍白的脸，眼泪瞬间流了下来，她捡起地上的石头，砸向蒙面人：“你们别想伤害他！”就在这时，有人赶过来，蒙面人见状，赶快四散逃窜了。
医院里，沈砚之躺在病床上，背上缠着厚厚的纱布，苏清荷坐在床边给他削苹果，手却一直在抖。“你傻不傻？为什么替我挡？”她的声音带着哭腔。
“因为你是在我心里，最像莲的人。”沈砚之笑了笑，伸手擦去她的脸上的泪，周敦颐说“君子以道充为贵，身为富”，能护着你，护着你守的那份干净，我觉得很安心。寿城的爱莲湖，需要像你这样的人，守住这里的清风正气。”
苏清荷的眼泪掉的更凶了，她握着沈砚之的那只手虽然虚弱，却很温暖。窗外的爱莲湖，荷香正浓，风穿过窗棂，带着花的芬芳，落在两人交握的手上。远处的濂溪阁，在夕阳下闪着金光，像一座守护初心的灯塔。
四、莲心相通 风雨同舟
刘煌梁的案子终于尘埃落定。他因受贿罪、挪用公款罪数罪并罚，被判处有期徒刑12年。那些与他勾结的承包商和官员，也纷纷落网。寿城的百姓拍手称快，有人特意来到爱莲湖，在濂溪阁前献上一束荷花，说：“这花，该送给像苏清荷这样的好干部。”
苏清荷却没有丝毫轻松。她知道，腐败就像莲湖底里的淤泥，清理了一批，还会有新的滋生，她的路，还很长。沈砚之出院后，苏清荷常去他的书房，书房里摆满了关于周敦颐的书籍，墙上挂着一幅他自己画的《爱莲湖夏景图》，笔墨清雅，风骨凛然一一画面中，濂溪阁静静伫立，九曲桥蜿蜒于湖面，满湖荷花亭亭净植，风过处，荷香仿佛能从画中飘出来。
沈砚之会给她讲周敦颐在寿城的轶事：他如何在通判任上整顿吏治，严惩欺压百姓的衙役；如何在闲暇时到爱莲湖的旧址散步，与百姓一起种荷；如何在离开寿城时，只带走了一捧爱莲湖的泥土，说“此土育莲，亦育人心”。
“其实周敦颐的高洁，不是不食人间烟火，而是在淤泥里，依旧能守着自己的初心。”沈砚之给苏清荷泡了一杯用爱莲湖莲子煮的茶，茶汤清苦，却回甘悠长，“就像你，在纪检岗位上，见多了黑暗，却依旧相信光明，这就是莲的风骨，也是周敦颐留给寿城的精神遗产。”
苏清荷喝了一口茶，清苦的味道在舌尖闪开，心里却暖暖的。她忽然明白，自己和沈砚之，看似一个在官场，一个在学界，其实守着的，是同一份初心一一一份对干净的坚守，一份对正义的执着，一份对寿城这片土地的热爱。
可生活总不会一帆风顺。苏清荷查办的一个案子，牵扯到寿城的一个大家族。对方势力庞大，不仅四处散布谣言，说苏清荷收受贿赂，还利用媒体施压，要求纪委监委撤换办案人员。甚至有人找到沈砚之，以他的职称评定和科研项目为要挟，让他劝苏清荷“适可而止”。
沈砚之当场拒绝：“我研究周敦颐的高洁精神，就是要做一个有风骨的人。清荷做的是对的，我绝对不会劝她放弃。”
那天晚上，苏清荷和沈砚之坐在爱莲湖的濂溪阁里。夜色深沉，荷香更浓。沈砚之看着她紧锁的眉头，轻声说“周敦颐在《通书》里写：刚善，为义，为直，为断，为严毅，为干固”，刚直的路，从来都不好走，但走得问心无愧，就够了。寿城的百姓看着你，周敦颐的在天之灵也看着你。”
他从怀里拿出一个锦盒，里面是一枚用寿城本地黄蜡石雕刻的荷瓣玉佩。“这是我找寿城的老匠人雕的，”他把玉佩戴在苏清荷的脖子上，“黄蜡石产自寿城的大山里，质地坚硬，就像你的初心。莲瓣虽小，却能在淤泥里守着洁净。就像你，不管遇到多大的风雨，只要守着初心，就不会迷路。”
苏清荷抚摸着玉佩，冰凉的石温渐渐变得温暖。她靠在沈砚之的肩上，听着他平稳的心跳，忽然觉得，再大的风雨，也不可怕了。窗外的爱莲湖，月光如水，满湖荷花在风中轻轻摇曳，像一群守护正义的使者。
后来，苏清荷顶住压力，把案子查得水落石出。那个大家族的当家人被依法处理，谣言不攻自破，百姓们送来锦旗，上面写着“清正廉明 刚正不阿”，锦旗的一角，还别着一朵新鲜的荷花。苏清荷看着锦旗，又看了看身边的沈砚之，忽然笑了。
五、莲韵悠长 缘定此生
苏清荷和沈砚之的婚礼，办得很简单，没有豪华的酒店，没有铺张的宴席，只有双方的亲友在爱莲湖的濂溪阁前，见证了他们的结合。
沈砚之穿着月白色的棉麻长衫，苏清荷穿着一身绣着荷花的旗袍，胸前别着一朵从爱莲湖摘的粉千叶。司仪是寿城学院的老院长，他笑着说：“一个守着寿城的清风正气，一个守着周敦颐的莲韵风骨，这桩婚事，是初心与初心的相逢，是寿城最美的缘分。”
婚后的日子，平静而温馨。苏清荷依旧在纪检岗位上忙碌，有时要下乡走访，有时要熬夜办案，沈砚之总是默默的支持她。他会在她回家晚了的时候，留一盏灯，熬一碗用爱莲湖莲子煮的粥；会使她遇到挫折的时候，陪她去爱莲湖散步，看荷从春到夏，从秋到冬；会在她难得休息的时候，给她讲自己最新的研究成果，说周敦颐的精神，其实早已融入寿城的山山水水。
这年深秋，爱莲湖的荷大多已经凋谢，只剩下残荷在风中挺立。苏清荷和沈砚之沿着湖边走，看着那些枯而不倒的荷，忽然问：“你说，残荷也有风骨吗？”
“当然有！”沈砚之停下脚步，指着湖面的残荷，“周敦颐写莲，写的是盛开时的洁净，可残荷，是把风骨刻进了枯茎里。它们在淤泥里生长过，在风雨里绽放过，就算凋谢了，也依旧守着自己的姿态，不肯弯腰。就像我们，不管遇到什么，都要守着初心。”
苏清荷看着他，眼里满是笑意：“那我们，也要像这残荷一样，守一辈子。”
“嗯，守一辈子，守着爱莲湖的荷，守着寿城的清风。”沈砚之握住她的手，两人的影子在夕阳下，和残荷的影子融在一起，成了一幅最动人的画……
作者简介：
马利清，广西贺州人，《世界文学》签约作家。广西马氏宗亲联谊会副会长、中华诗词学会会员、广西诗词学会会员、贺州诗联学会会员、贺州市作协会员。
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