认识白苏，已是四十年前的旧事了。那时，我大抵是受了夜风的暗袭，次日晨起，嗓子里便像塞了一团湿棉，说话嘶哑难出，乡人谓之“失音”。幸得一位朋友，从野地里采来一捧叶子——那叶有苎麻叶般阔大，形貌又似紫苏，只是通身不见半分紫色。他教我拿它同油炸豆腐一同炖煮，不想只服了一回，嗓音竟如拨云见日，豁然清朗。真是神了！多年后，我多方查证，才知那味仙草，便是白苏之叶。

     白苏，又名荏、野紫苏、野苏，属唇形科一年生草本。其药用之始，载于《名医别录》。

       白苏全株暗藏清芬，似一位素衣君子，不争不喧，却自有一段幽香。

      它的茎干四棱分明，直立昂然，分枝有致，浅沟如雕，基部渐显木质化的老成，上端则密披细长白色茸毛，像披了一件柔绒轻氅，下端倒光滑起来，颇有几分“老成持重，少年风流”的意味。

      叶对生，或卵形，或阔卵，或卵圆，先端急尖如雀喙，或渐尖似柳眉，基部圆润如满月，或阔楔如扇面，边缘刻着粗锯齿，像是谁用细剪裁出的花边。两面皆生茸毛，摸上去柔绒绒的，如婴儿的肌肤，又如初雪覆地。

     夏末时节，枝梢与叶腋间，便悄悄探出白色的小花，攒成总状花序，如一串串碎玉缀在绿绸上。待花落果成，结出倒卵形的坚果，褐色或灰色，粒粒饱满，像大地藏起的琥珀珠。

    饥荒年月里，白苏的嫩叶是救命的天赐。用开水焯过，便可炒食，或入汤作羹，清苦中自有一缕回甘——它原是药食同源的慈悲草木。

       白苏之梗、叶、子、油，皆可入药。

       叶，味辛性温，能疏风宣肺，理气消食，解鱼蟹之毒；

      梗，性味同叶，而功用微殊，善顺气消食，止痛安胎；

       子，味辛性温，长于降气祛痰，润肠通便；

      子油，则能润肠，且令乌发添光。

       白苏与紫苏，虽是同科异种，然紫苏常为老医方笺上的熟客，白苏却多作地方习用，散于民间，自采自销。然而，民间对其运用，绝不鲜见——

       创伤出血，便取鲜白苏叶捣烂敷患处；

       寒湿腹胀、鱼蟹中毒，便以全草配生姜，水煎后冲炒盐少许服下；

     跌打扭伤，便用鲜茎叶合酒糟捣烂，敷伤处，日换一次；

     脚宅肿胀，便取白苏茎叶、牡荆叶、丝瓜络、老大蒜梗、冬瓜皮、橘皮、生姜，共水煎汤，熏洗患处；

      腹部胀痛，便用白苏梗单味水煎服；

        风寒感冒，便用白苏水煎，加冰糖调服，覆被取微汗；

       冷痢，便用茎叶水煎服；

        蛔虫，便以阴干研末之叶，每次三克（小儿酌减），加白糖调匀，开水送服，早晚各一次；

      失音，便用白苏水煎服；

        痰饮咳嗽，便配橘皮同煎；

       防治流感，便与青蒿、马兰、连钱草共煎；

        发枯不泽，便取白苏子油涂搽，其黑发之效，远胜麻油——这方寸之间，尽是民智所凝，世代相传的朴拙良方。

        现代医学研究发现，白苏全草含紫苏醛、紫苏酮、香薷酮、左旋柠檬烯、豆甾醇等；种子油则含左旋紫苏醛、白苏烯酮、松茸醇、左旋芳樟醇及α-亚麻酸。

     药理证实，它有调血脂、抗血栓、抑肿瘤、轻泻、抑菌等作用。

      白苏与紫苏，二者在植物分类上同属唇形科紫苏属，实为同种之不同变种或栽培变型，故形态极似，却亦有其不同之处——

     紫苏叶，多两面皆紫，或面青背紫，如披霞帔；

      白苏叶，则两面全绿，素净如青玉。

       紫苏花，粉红至紫红，娇艳若胭脂；

     白苏花，白或淡红，清雅似素绢。

       紫苏香气浓郁，因紫苏醛丰沛，芳香袭人；

    白苏香气略淡，而茸毛更密，似含蓄内敛。

      紫苏果萼较小，白苏果萼稍大；

      紫苏果实色深，灰棕或灰褐；白苏果实色浅，白黄或浅褐——诸般差异，恰似同胞姊妹，一者浓妆，一者淡抹。

      二者性味皆辛温，同具解表散寒、理气和胃、解鱼蟹毒之功。然紫苏偏温补，药力较峻，侧重行气宽中、解毒安胎；白苏偏温和，药力稍缓，侧重润肺化痰、宽中理气。一刚一柔，各有所长。

    应用白苏尤当谨记：白苏性温，阴虚、实热、风热之证，切莫轻投；孕妇、过敏者、服抗凝药者，务必慎用；更不可长期大量当寻常蔬菜食之，免致胃肠不适，或扰体内阴阳之衡。草木有灵，用之有道，方不负天地生养之恩。

       四十年前那一碗油炸豆腐炖白苏，至今回想，犹觉唇齿间有余香，喉舌间有清响。草木之恩，不在名显，而在实效；不在庙堂，而在乡野。白苏，正如一位沉默的乡邻，你不识它时，它自青青立于田边；你若识它，它便倾囊相授，以一身青绿，渡人苦厄。此等朴素而深沉的慈悲，恰是大地对人间最温柔的低语。