铁营洼的“碱嘎巴”

（散文）

文/张之林（山东乐陵）

      提起铁营洼，人们总会想起这片大洼的水与盐碱地，老话常说：“涝了一片水，旱了碱嘎巴。”

      其实大洼之内，并非处处皆碱。地势最低的洼心地带并无盐碱；盐碱地，分布在洼地与高坡之间的过渡地带，宽约五百米，占铁营镇总面积尚不足三分之一（此为估算，仅供参考）。这片土地何以泛碱？久远之前这里曾是沧海，地下盐碱顺着土层向上渗析。低洼处常年积水，盐分被水压制；高处坡地，则受马颊河来水浸润，盐碱难以泛到地表。

      盐碱地里难长庄稼，却孕育出一众耐碱草木：鲁篷、黄腥菜、阳沟菜、马绊草、芦草、茅草、红荆等等。除红荆为灌木，其余皆是草本。鲁篷、黄腥菜、阳沟菜，灾荒年月可充作野菜果腹；马绊草贴地匍匐蔓延，旧时割来编草绳，用来捆麦捆；茅草根可入药，能凉血止血、清热利尿、清肺胃之热、生津止渴；每逢雨季，茅草丛中还会长出细小蘑菇，本地俗称 “茅窝窝儿”，可以采食，味道鲜美；红荆花叶姿态别致，适宜观赏，可作盆景，不少公园都有栽植；每到秋后，黄腥菜连片泛红，为萧瑟的盐碱地披上一层艳彩，如同山间枫林，似云霞铺展，格外赏心悦目。

      盐碱地还有一项独特用处 —— 熬硝。人们刮取地表一层白花花的碱嘎巴，以清水淋滤，滤出的卤水盛入大锅，土灶架火猛熬。待卤水冷却，釜底便析出雪白的硝酸钾，当地人称作硝。硝在旧时是重要手工业原料，既可鞣制皮革，更是配制黑火药的关键物资，官府对此管控极严，靠熬硝谋生的人家，还要单独登记在册。这片盐碱地自有一番奇妙生命力：表层碱嘎巴刮去，不用多久，盐分又会重新泛出地表。

      我年少时也曾亲手 “淋硝”。把刮来的碱嘎巴放进盆里，加水充分搅拌，静置一夜。转天，盆底就结出晶莹的硝晶。把上层清水倒掉，取出硝晶，便可拿去换钱。

      盐碱地也并非绝对种不出庄稼。逢盐碱较轻、雨水调和的年份，有人试着种高粱、棉花，出苗寥寥，大多被盐碱蚀死。可少数存活下来的秧苗，一旦扛住碱害，反倒长得格外茁壮，油绿茂盛，长势胜过普通田地，仿佛施足了肥料。

     集体化时期，为改造盐碱地，政府大力推行条田台田沟网化。先铲去地表碱嘎巴，每隔数米开挖排水沟，掘出的泥土就近垫高地块，筑成台田用来耕种。纵横交错的沟渠织成沟网，引河水或蓄积雨水压碱排盐。假以时日，沟水里还会游来小鱼小虾。这套治理方式，对改良盐碱地收到了不错成效。

      近十几年再游铁营洼，盐碱地与良田已经很难分辨。时代向前，昔日的盐碱洼也在悄然蜕变。从前泛起碱嘎巴的土地上，一座座工厂拔地而起，机器昼夜运转，产出可观效益，观之令人欣慰。