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白露方过，秋风初起。饭后余闲，信步街头，偶然在原牡丹亭接待所旧址店外，瞥见一盆虎舌红——淡红色的叶片上，密匝匝地覆着毛茸茸的小刺，像披了一件绒绒的猩红斗篷，又像害羞的少女低垂着缀满珠绒的裙裾，在渐凉的晚风里轻轻颤动。
初识虎舌红，还是在1999年。那时我仍在医院上班，楼下同事的丈夫，一位乡镇书记，从外面带回几盆。那矮小的灌木，整片叶子都立着毛刺，他兴致勃勃地介绍：“这是我们大余的虎舌红！今年9月在昆明世界园艺博览会上，它拿了室内观叶植物大奖第一名！”话语间满是自豪。那情景，恍如昨日，历历在目。
而今，与这久未谋面的“花魁”重逢，我禁不住驻足俯身，细细端详——
虎舌红，又名红毛走马胎、毛青杠、红胆、红毛针、毛罗伞、老虎舌、铺地毡、红毡毯、红毡草、毛虎舌、红毛过江、毛凉伞、红毛毡、红八爪、矮朵朵。
它偏爱生于海拔500至1600米的山谷、山坡、林下阴湿处，是报春花科紫金牛属的矮小灌木。
直立茎高不过15厘米，匍匐的木质根茎幼时密被锈色卷曲长柔毛，像婴儿的胎发般柔软蜷曲。
叶互生或簇生于顶端，叶片坚纸质，倒卵形至长圆状倒披针形，先端急尖或钝尖，基部楔形，边缘具不明显的疏圆齿，那些腺点藏在绒毛间，如星子隐于云絮。叶面或绿或暗紫红，被锈色乃至紫红色的糙伏毛，毛的基部隆起如小瘤，一粒粒像撒了细密的珊瑚珠；背面的腺点更显，仿佛是叶片偷偷藏起的泪痣。整片叶子铺展开来，恰似老虎微吐的舌尖，绒刺森然，却又艳丽得叫人挪不开眼。
伞形花序，单生于侧生特殊花枝顶端；萼片披针形或狭长圆状披针形，与花瓣等长或略短，具腺点，两面被长柔毛，像披着细绒披肩。
花瓣粉红色，偶近白色，卵形，带着腺点，如羞怯的唇瓣；雄蕊与花瓣近等长，子房球形，有毛或几无毛。
果实球形，鲜红欲滴，形如朱砂根的小果，多少具腺点，几无毛或被柔毛——红得那般张扬，却又那般矜持，像一串凝固的烛泪。
因这倾城之姿，2001年它又在第五届中国花卉博览会上再获殊荣；又因稀少而观赏性强，被列为国家二类保护植物。
除此之外，民间还流传着一个极其有趣的故事——
清末，赣南深山有户穷苦人家，孩子体弱多病，咳喘不止，面黄肌瘦。家中为其治病耗尽钱财，未见好转。其父每日涉险入深山寻药。一日，他在密林石缝中发现一株奇异小草：叶片紫红发亮，枝头缀着鲜红小浆果，如佛前灯盏。他连根挖起，栽于门前。神奇的是，孩子的咳喘渐渐减轻，脸色日渐红润，不久便能正常奔走。此事传开后，乡亲们称这草为“佛光红”，后来才知它便是“虎舌红”。自此，山里人用它调治小儿疳积、虚劳咳喘，故事代代相传。
虎舌红不仅有观赏之奇，更有药用之珍。其味苦、辛，性凉，既祛风利湿、清热解毒，又散瘀活血、凉血止血。凡风湿痹痛，可寻它；黄疸痢疾，可寻它；咳血吐血便血，可寻它；经闭痛经、肝炎中暑、产后恶露不尽、跌打损伤、乳痈疔疮——皆可寻它。
虎舌红虽为地方习惯用药，自产自销，但民间的应用从未间断：
风寒湿、关节疼痛，取虎舌红、石风丹、灵仙根、猴骨，枳椇子、大风藤，红活麻，红牛膝，酒泡服；
风湿麻木，配阎王刺根适量，煎水服；
产后心悸虚弱，配玉竹，炖肉渴汤食肉；
虚劳咳嗽，配淫羊藿，煎水服；
肠风下血、血崩，虎舌红适量，水煎服；
外伤出血、跌打劳伤，虎舌红适量，泡高度酒500毫升，七日后每次服10毫升，日三次；
痢疾、黄疸肝炎、肺病咯血、月经过多、痛经、小儿疳积，皆可用本品适量煎水服；
疮痈则可研粉配方外敷。
现代医学研究发现，虎舌红含三萜皂苷类（虎舌红苷、齐墩果酸等）、黄酮类（槲皮素-3-O-鼠李糖苷）、醌类（虎舌红醌）、生物碱类，挥发油（石竹烯、α-石竹烯、龙脑、芳樟醇、水杨酸甲酯），以及多糖、有机酸、鞣质、甾体类等。
药理动物实验证明，三萜皂苷能抑制肝癌、白血病、肺癌、乳腺癌等细胞株生长，兼具止血、抗菌抗炎、免疫调节之效。
但需谨记：其含三萜皂苷，过量可能引起溶血，甚至血红蛋白尿。孕妇、儿童、有溶血倾向或肝肾功能异常者，切勿自行采食或泡酒，药用当遵医嘱。
望着眼前这盆虎舌红，绒刺在路灯下泛着温润的光，我忽然想起二十多年前那位书记脸上的骄傲——那时它在世博会上夺魁，是赣南山野捧出的明珠；而今，它静静蹲在街角，像一位沉默的老友，满身荣光却不言不语。当年初见，我惊羡于它的美；今日重逢，我感佩于它的用。这株从深山走出的“花魁”，戴一身光环，怀满腹灵性，能否在振兴中医药的漫漫征途上，再发一份别样的光？一如那年秋夜，它第一次照亮我的眼睛；而今秋夜，它又点亮我心中那簇关于草木济世的微火。风过处，叶片轻摇，仿佛在说：山野未老，此心常在。
