在资料收集阶段，尤其是口碑资料迫在眉睫。因为要走访的对象，均是七、八十岁以上的老人，当事人和知情人一年比一年少，如不抓紧时间走访，将会给史志工作带来很大损失。只好打破常规，几人分头去查访。

 1983年秋，为了弄清民国时期沔阳县公安警察机构的几度变化，我独自一人到公安县金狮公社去查找旧警人员乐某超。在和他的交谈中，了解到一个叫林某新的人，曾任国民党沔阳县政府管人事工作的助理秘书，知道很多情况，此人还健在，但住在离金狮公社20多里地的申津渡管理区联合大队。

经当地派出所介绍，此处一不通车，二不通船。于是第二天清晨，向派出所借了一辆自行车，去到林家。真不凑巧，林某新今天早上就到离他家上十里地的水利工地去了，天黑才能回家。怎么办？为了赶时间，我立即骑车奔向水利工地。

快到水利工地时，天气突变，北风呼啸，乌云翻滚，顷刻间下起了大雨。远望着工地上的人群向各处跑去。这突如其来的天气变化，使我焦急万分。

我当机立断，站在工地总出口的道路旁，不顾风吹雨淋，高声大喊：“林某新！林某新！哪一个叫林某新？有的民工看到着警服的我在风雨中喊人，便告诉我，林某新在后面，他年纪大了跑不动。听到这话我有了信心，更加大了喊声。果然，一个“落汤鸡”似的老人站在了我的面前。他说：我是林某新，找我有什么事？

我们两个“落汤鸡”边走边说，走到村子里一户人家的屋檐下，正准备说明来意时，屋子的主人叫我们赶快进屋。

好心的主人忙找来一把柴禾燃着，让我们边谈边烤淋湿的衣服。林某新老人因在旧政府做过事，怕我是来找麻烦的，当他听懂了我的来意后，神情豁然开朗，侃侃而谈。我边烤衣服边谈话边记录，大约谈了一个多小时。他讲了沔阳县旧警务机构变化、机构名称、主官姓名等，使我收获很大。此时，衣服烤干了，雨也停了。我与房主和老人告别，骑车朝申津渡街上走去，此时已是下午5点钟了。 

申津渡是一个富有历史底蕴的地方。我在小街上转了一圈，觉得这里与别处的小镇不同，两旁的店铺鳞次栉比，青石板的街道古色古香。天还未黑，小集场的餐馆已灯火通明，似乎还将有热闹的夜市。在这八十年代初期的农村小集场，是很突出、很新奇的。

我找了一家面馆，要了一碗面条和两个包子，边吃边和店主聊开了。店主说，这里是古代重要渡口，是农产品集散地，商旅往来十分热闹，后来逐渐衰落了。抗日战争中，这里又红火起来，战时的湖北省第四行政专员公署（即荆州专员公署）就设在这里，指挥上十个县（包括沔阳县）的抗日救亡和地方行政工作，保安司令部也同时设在这里。行署专员兼保安司令金巨堂也住在这街上。那时车水马龙，机关、部队、当官的家眷住满了周围的村庄。开饭馆的通宵营业。听罢老店主的回忆，才明白了这个小集镇的历史缘由。于是我感叹道，原来如此，遗风尚存。

此时天已暗下来，如果在这历史小镇住一宿，那么就赶不上到沙市的班车，又会白白耽误一天。于是，鼓起勇气，甚至忘了自己已经是年过半百的病号，推着自行车，冒着蒙蒙细雨，踏着泥泞的乡间小路，骑一段，推一段，独自一人在黑夜里走着，到达金狮公社派出所时，已是晚上10点多钟了。

像这样在外省外县的艰难调查、走访，不知花费了多少精力。有时翻山越岭找去，走访对象已去世了，只得扫兴而归。在本县走访对象更多，3年来和助手们走访各种对象160多人次，收集口碑资料20万字。

晚清和北洋军阀时代的资料，国民党执政早中期公安警察史料，全无口碑可寻，全靠在大城市历史档案馆和大型图书馆，查阅历史文献和馆藏报纸、杂志。这项文字资料的收集，比收集口碑资料并不轻松多少。凡属有关公安警察性质的历史档案都得要仔细阅读，希望从中找到有关沔阳的记载。浩如烟海的文献档案，好似大海捞针，其艰辛程度，局外人无法体会。

1983年夏，我和法院一位干部一道赶往北京，来到中国最大的历史档案馆---中国第一历史档案馆查阅资料。这是一座保存明清两朝资料较全的档案馆，位于北京西华门，有解放军战士站岗，门禁深严，凭介绍信方能出入。偌大的中国，区区一个小县，有如沧海一粟。从哪里着手查找，束手无策。

后经该馆咨询专家指点，向档案库开出了200卷的提单。档案库根据所填提单，将资料提出装入吊篮，从五楼直接吊下来，放在阅卷室座位旁的卷架上。阅卷人边阅边抄，阅三天五天都行，阅后交给阅卷室工作人员验收，不能失落。不能损坏。

阅卷室每人一个座位，不准吸烟，不准喝水（怕打湿档案，设有专门休息室供抽烟、喝水），不准喧哗，说话只能极细小声音。室内阅卷者，还有美国人、英国人、俄国人、日本人等，他们都是六、七十岁的外国学者、汉学家。

我第一次看见这浩如烟海的史料，大开眼界，惊叹不已。我好似一个饿急了的人见着食物一样，贪婪地啃食着，全神贯注，如痴如醉。