废黄河哀歌
李成功
故道寒波无妄灾，
凄风荒垄锁阴霾。
滩头多少哀歌恨，
尽落黎元家里来。
——七绝 无题
滨海境内的废黄河，蜿蜒百余里。河道逢弯便称作“套”，大套、二套，一路延展，十套到海边。一道弯，藏一段往事。滩岸转折之处，有一地唤作八座坟。老辈人口口相传，明代曾有八位壮士在此抵御倭寇，力战身亡，乡亲感念他们的卫国壮节，就地将他们安葬在河滩上。年深日久，这片滩地慢慢变成了一处有几十亩大的乱坟岗。坟地里刺槐繁密，枝叶遮天蔽日，一到夜晚，阴风穿荡林间，本地人轻易不敢从此经过。坟场与芦苇荡相连，荒僻幽深，常常成为亡命之人藏身之所，任凭官府四处搜捕，也难寻踪迹。
滩头边上，住着一户人家。男人二十七八岁，常年泛舟河中捕鱼谋生，女人名叫苦莲。莲心味苦，恰似她一生宿命。苦莲模样周正，是废黄河滩上出挑的女子。夫妻俩育有一女，名叫小菱。一家人守着两间土屋、薄田一亩，日子清苦，彼此相依，勉强能够糊口。
谁知一年汛期，大水汹汹而来。男人心系生计，不顾水势凶险下河捕鱼，骤然被巨浪卷走，再也没能寻回。
一夜之间，苦莲成了寡妇。家中没了顶梁柱，千斤重担骤然压在她肩头。她哭干了泪水，咬着牙苦熬度日。
老话说，寡妇门前是非多。本地泼皮刘二，早就惦记苦莲美色。先前碍于她丈夫尚在，不敢肆意妄为。如今见只剩孤儿寡母，便三番五次上门纠缠，言语轻佻，满眼邪念。苦莲守着本心，次次厉声将刘二斥退。求而不得，刘二心生怨恨，暗设歹计。趁苦莲下地劳作，偷偷掳走小菱，想要以此逼迫苦莲就范。
苦莲收工归家，往日迎面奔来的女儿不见踪影。屋内屋外、河沟港汊寻了个遍，看不见小菱半点踪迹。丈夫葬身洪水，如今女儿又不知去向，天仿佛轰然塌下。她疯了一般四处奔走呼喊：“小菱，别吓唬妈妈，快回来啊……”
她又拿起家中一只瓦盆，一边敲打，一边不停呼唤，从日头当午，直喊到暮色四合。喉咙嘶哑，几乎发不出声响，依旧不肯停歇，踉踉跄跄挨家打听。乡间土路磨穿了鞋底，泪水淌尽，只剩下悲痛的呜咽。
邻居王奶奶抹着眼泪劝她：“苦莲，你仔细想想，谁和你结下过节？我看刘二这人早就不安好心，这事多半是他干的！”
苦莲如梦初醒。她不顾天黑风急，深一脚浅一脚奔向刘二住处。可刘家大门紧闭，屋内一片死寂。苦莲嘶哑地连声叫喊，却是叫天不应、叫地不灵。她艰难折返家中，一声悲叹过后，直直昏死过去。
滩头有一群劫富济贫的草莽汉子，专门劫掠为富不仁的乡绅豪强，得来的钱粮布匹，时常分赠穷苦百姓。里面有个后生名叫土生，性情耿直，怜悯苦莲母女遭遇，常常趁着夜色，悄悄把粮食布料放在她家门外，转身隐入茫茫芦苇荡。
这日听闻小菱被刘二掳走，土生当夜便赶往刘家，寻不见人，又径直跑向苦莲家。屋门虚掩，一点油灯微光透过门缝漫出来。他悄悄向内张望，只见刘二双眼赤红，冲着苦莲厉声威逼：“你若是不肯依我，小菱就活不成！顺从我，万事好商量！”
苦莲一边抽泣，一边苦苦哀求：“求你行行好，先放了孩子，别的事情我们慢慢商量。”
刘二恶狠狠喝道：“别跟我拖延，老子就要你当下应承！”话音未落，便如饿狼一般，朝着虚弱的苦莲扑过去。
目睹此景，土生怒火中烧，一脚踹开房门，高声怒斥：“歹毒恶徒！欺凌孤儿寡母，简直猪狗不如！”他上前一把揪住刘二衣领，一记重拳，打得对方鼻血直流。
刘二缓过神，看清来人，恶狠狠恫吓道：“原来是你这土匪！官府四处捉拿你，少多管闲事，我放你一条生路！”
“休要狂言！”土生拔出短刀抵住刘二咽喉，厉声喝道，“立刻把小菱交出来，今日不交，便是你的死期！”
刘二深知土生嫉恶如仇，且武功了得，吓得面如死灰，明白硬抗只会招来杀身之祸，连忙挤出假笑：“我……只是和苦莲说笑而已，我交，我这就把孩子交出来！”
众人在一处废弃的山芋窖中找到了小菱。母女相见，相拥痛哭，双双屈膝向土生道谢。一旁的刘二心中恨意翻涌，但也无可奈何。
几番患难相遇，苦莲与土生心底慢慢生出情意。土生也打算就此放下刀头舔血的日子，陪着母女二人好好生活。
刘二眼见计谋落空，怨毒难消，日夜伺机报复。他像伺机捕猎的豺狼，夜夜盯着苦莲家的烟囱。倘若夜间烟囱仍有烟火，便是屋内来了外人。
这一夜约莫一更天，苦莲家烟囱果然冒出火星。他轻手轻脚摸到窗根下，将屋内对话听得一清二楚，不觉心中窃喜，真是天赐良机。他不敢片刻停留，转身直奔十里之外的八滩巡检司击鼓报案。
官差连夜赶到，破门而入，不由分说，锁住土生带走。苦莲牵着小菱一路哭喊，只能眼睁睁望着身影远去。
官府翻出土生往日劫富的旧案，又采信刘二串通旁人捏造的证词，诬告他杀害过路客商。任凭土生百般申辩，皆是徒劳。滩上百姓纷纷聚集起来为他鸣冤求情。可老话讲：官府衙门八字开，有理无钱莫进来。
苦莲赶到八滩巡检司击鼓喊冤，不仅没能救出土生，反倒挨了二十大板，卧床十天难以起身。最终，土生被判处斩刑。
官府想要杀一儆百，震慑黄河滩两岸百姓，选定八座坟近旁开阔河滩作为刑场，通告四周乡民前来观刑。
行刑当日，刑场四周人头攒动。苦莲一身素白孝衣，头发梳理整齐，头上簪着白花，面上淡淡施了薄妆。一身凄寂，眼底藏着悲痛，心里无限愤恨。
“时辰到，开斩！”监斩官一声高喊。
“苍天哪！”
苦莲一声凄厉哭喊，旋即昏倒在地。苏醒之后，她雇人用芦席收敛土生遗体，将他安葬在八座坟。在苦莲心中，这个土生，与那些为国抗倭的义士一样，也是顶天立地的英雄。
洪水夺走丈夫，刚刚窥见一丝微光，转瞬又被无情碾碎。恶徒横行，官府不辨是非，人世间哪里还有她们母女的容身之处？层层苦楚压垮了苦莲。
暮色沉沉，废黄河浪涛呜咽不息，两岸芦苇在晚风里簌簌哀鸣。苦莲换上一身新衣，望着女儿那张稚嫩的小脸，心中万般不舍，可世间早已看不见半分活路。她一把将小菱紧紧搂进怀里，泪水滚滚落下：“小菱啊，妈妈对不起你，来到这世上，没让你过上一天好日子。小菱，我苦命的孩子呀……”
小菱伸出小手，轻轻擦去母亲脸上的泪水，懵懂地安慰：“妈妈，我不是好好的吗？”
苦莲心口像被利刃割碎，说不出一句话，只死死咬着嘴唇，牵住女儿的小手，一步步向着河心走去。
“妈，我们去哪里呀？”小菱怯生生发问。
“去找你爸爸。”
“爸爸那里好吗？”
“好。”
“那边有馒头吃吗？”
“有。”
小菱轻轻应一声：“太好了。”
冰冷的河水慢慢漫过脚踝，没过腰腹，眼看就要涌上胸口。恰在此时，上游传来咿呀的摇橹声。一名常年在河上放丝网的渔夫，趁着夜色行船作业，远远看见芦苇滩边两道人影，察觉情势不对，高声呼喊，不顾一切跃入水中，拼尽全力将母女二人拖拽上岸。
寒风吹得人浑身发抖。苦莲瘫坐在泥泞滩涂上，望着奔流不息的河水，失声痛哭。
“你何苦救下我们在世间受罪，不如让我们一家在地下团聚，免受这人世煎熬……”
渔夫长长叹息：“苦莲，我们都晓得你命苦。可你看一看身边的孩子，她年纪这么小，怎能早早断送性命？再难，你也要撑下去呀。”
母女二人活下来了，可世道没有半分改变。无边的苦难，依旧日复一日往前绵延。
滔滔废黄河，流淌着一代又一代底层百姓无尽的哀伤。八座坟的槐树岁岁抽芽，见证着人间悲情。那些埋藏在河滩深处的故事和哀歌，伴着芦苇风声，久久不曾消散。
