黄淳熙侧耳倾听。他听到了——在溪水声和脚步声的间隙里，有一种极其微弱的声响，像是金属轻轻碰撞金属的声音。那声音从两侧的山坡上传来，若有若无，像幽灵的耳语。

"传令全军，"他的声音突然变得急促，"立即退出山谷！前军变后军，后军——"

他的话没有说完。

一声炮响撕裂了山谷的沉寂。

那炮声来自北面山头，震耳欲聋，在狭窄的谷道中来回激荡，像是要把天空都震碎了。紧接着，第二声、第三声炮响接踵而至，三声炮响如同三记重锤，砸在了每一个湘军士卒的心上。

然后，地狱的闸门打开了。

三

张第才的三声炮响，就是总攻的信号。

东面山坡上，陈大勇的五千人率先发难。他们像一群从地底下冒出来的鬼魅，从灌木丛和竹林中一跃而起，发出震天动地的呐喊声。那呐喊声不是什么整齐的军号，而是千百个嗓子同时发出的、发自肺腑的嘶吼——"杀！杀！杀！"——那声音在山谷中回荡、叠加、共振，变成了一种令人毛骨悚然的轰鸣，像是整座山都在咆哮。

滚木礌石从山坡上倾泻而下。那些圆木和石块是事先准备好的，每根都有合抱粗细，每块都有百十斤重，它们从陡峭的山坡上翻滚下来，带着摧枯拉朽的力量，砸入谷道中的湘军队列。一根滚木扫过，便有三五个湘军士卒被撞飞；一块巨石落下，便将人砸成肉泥。谷道狭窄，湘军士卒无处躲避，只能眼睁睁地看着那些死亡的巨物从头顶和两侧碾压过来。

西面山坡上，朱国迁的五千袍哥弟兄也同时杀出。他们不像陈大勇的人那样呐喊，而是沉默地冲下山坡，手中的短刀在阳光下闪着寒光。这些哥老会的亡命之徒，打起仗来不要命，他们冲进湘军的队列中，贴身肉搏，短刀翻飞，血光四溅。在狭窄的谷道中，长枪长矛施展不开，反而是短刀匕首最为致命。

南面的隘口处，何兴顺的两千人已经用滚木和巨石把谷口堵得严严实实。当湘军后军发现异常想要后退时，退路已经被截断了。那些堆积如山的滚木和石块，像一道无法逾越的城墙，把三千湘军死死地困在了谷道之中。

北面的山头上，张第才亲自率领的主力也杀了下来。他们没有冲锋，而是居高临下，用火铳和弓箭向谷中的湘军倾泻着弹雨。那些铁砂弹丸和竹箭像一阵密不透风的暴雨，从天而降，打在湘军士卒的铁甲上、皮肉上，发出噗噗的闷响。

黄淳熙在中军的位置上，身边是他最精锐的亲兵卫队。他是第一个反应过来的——炮声一响，他就知道中了伏击。但他的反应再快，也快不过从四面八方涌来的杀机和死亡。

"结阵！结阵！"他拔出长剑，大声嘶吼。

但在这种地形中，结阵是不可能的。谷道太窄，人挤人，枪碰枪，根本展不开阵型。湘军引以为傲的严密队形，在这条像蛇腹一样窄小的谷道中，变成了一团混乱的人群。士卒们本能地举起盾牌和枪矛，试图抵挡从四面八方涌来的攻击，但那些攻击来自高处、来自侧面、来自身后，无处不在，无孔不入。

前军的千总第一个阵亡。一块滚木从山坡上滚下来，正中他的胸口，肋骨断裂的声音在嘈杂的战场上依然清晰可闻。他被砸倒在地，还没有断气，就被涌上来的义军士卒踩了过去。

后军的管带试图率部从谷口突围，但那些堆积的滚木和石块根本无法在短时间内清除。他带着士卒拼命地搬运石头，手指被磨得鲜血淋漓，但搬开一块，后面还有十块、百块。在他们身后，义军的追兵已经如潮水般涌来。

中军的处境最为惨烈。他们是整个队伍的核心，也是义军攻击的重点。来自四面八方的弹雨和滚木像磨盘一样碾压着他们，每一秒钟都有人倒下。黄淳熙身边的亲兵一个接一个地倒下去，鲜血溅了他一身一脸，把那双锐利的眼睛糊成了一片猩红。

"大人！快走！"刘开贵拉着黄淳熙的手臂，声嘶力竭地喊道，"从西面山坡上有一条小路，冲出去还有一线生机！"

黄淳熙甩开了他的手。

"我黄淳熙领兵二十年，从无临阵脱逃之事！"他的声音在嘈杂的战场上依然清晰，像一柄铁锤敲击在铁砧上，"果毅营的弟兄们，跟我来！"

他举起长剑，带着仅剩的数十名亲兵，向最近的一股义军冲了过去。

那是一幅悲壮到近乎残忍的画面。一个年近五十的文人出身的将领，带着一群浑身是血的亲兵，在狭窄的山谷中，向数倍于己的敌人发起最后的冲锋。他的长剑挥舞如风，砍翻了一个冲上来的义军士卒，又刺倒了另一个。但更多的刀枪从四面八方伸过来，像一张收紧的网，把他团团围住。

他的战马中了一枪，哀嘶一声，前腿跪地，把他掀翻在泥泞的谷道上。他挣扎着爬起来，一只脚踩进了路边的泥潭里，泥水没到了膝盖。他弯腰去拔脚，一枚竹箭射中了他的后背，他闷哼一声，身体晃了晃，但没有倒下。又一枚箭射中了他的肩膀，他咬紧牙关，用剑拄着地，勉强撑住了身体。

"黄淳熙！"一个声音从山坡上传来。

他抬起头，透过满脸的血污和汗水，看到了山坡上站着一个人。那人身量不高，结实得像一棵黄葛树，右手提着一柄雁翎刀，刀尖上还滴着血。

张第才。

两个人隔着几十步的距离对视了一瞬。