公公婆婆原本就一身旧病。公公的咳喘是几十年的老病根，年轻时候上山劳作，风吹雨淋落下的支气管炎。每到秋冬降温，或是遇上阴雨天气，就咳得停不下来，整夜整夜睡不好觉，咳得胸膛一起一伏，脸憋得通红。婆婆常年腰腿痹痛，黄土坡上一辈子弯腰劳作，膝盖、腰椎早已受损，轻的时候勉强能在院里挪步，重的时候就蜷在土炕上，翻身都疼得皱眉，根本没法下地干活。

　　从前杨伟身体尚好的时候，老两口还能搭把手做点轻家务，拾柴、照看孩子，多少能分担一点。如今儿子重病自顾不暇，两位老人的身体也一年不如一年。

　　这天清晨，天刚蒙蒙亮，杜鹃花早早起身生火做饭。灶膛里柴火噼啪燃烧，浓烟漫出灶口。她一边添柴，一边留心隔壁窑洞的动静。隔壁窑洞里，公公一阵接一阵剧烈的咳嗽声，断断续续传过来，一声接着一声，听得人心头发紧。

　　做好早饭，端着白面馍和稀饭送到隔壁窑洞。土炕之上，公公斜靠着土墙，胸口起伏，还在不停咳嗽，咳得浑身发抖。婆婆侧卧在炕，眉头紧紧拧着，手死死按着自己的腰侧，脸色蜡黄憔悴。“爸，妈，趁热吃点东西。”杜鹃花把碗轻轻放在炕边的矮木桌上，目光落在两位老人身上，心底沉沉的。

　　公公好不容易止住一阵猛咳，喘着粗气，沙哑着嗓子开口：“这老毛病又犯了，咳得胸口疼，啥活也帮不上你，反倒拖累你们。”老人眼神里满是愧疚，苍老的脸上写满无奈。一辈子不想成为家里累赘，到老却成了晚辈的负担。

　　婆婆轻轻叹了一口气，缓缓摇头：“人老了，身子不听使唤，腰腿疼得钻心，想起来帮你烧一把火都做不到。鹃儿，苦了你了。”

　　杜鹃花站在炕边，看着两位被病痛折磨的老人，心里五味杂陈。她理解老人的愧疚，可现实摆在眼前，埋怨没有半点用处。她轻轻宽慰道：“爸、妈，别说拖累的话，养老人本就是该做的。你们好好吃饭，把身子顾住。”

　　嘴上宽慰老人，心里却算得清清楚楚。公公需要止咳平喘的药，婆婆要止疼的草药，每隔一段时间就要翻山去镇上抓药。家里本就因为杨伟治病花出去一大笔钱，如今每个月买药，又是一笔固定的开销。

　　家里能干活的人，已经几乎归零。杨伟干不了重活，公婆被病痛困住，大女儿晓桐刚上小学，小女儿晓雨还只是孩童。一大家子的吃喝，全都落在杜鹃花一个女人的肩膀上。

　　白日里，杜鹃花像上紧了发条一般不停奔波。天不亮起床生火做饭，安顿好老人孩子，便扛着农具上山，除草、剪枝、打理果树，一筐筐果子，只能她自己咬牙往回背。从半山腰往下走，筐绳勒进肩膀，磨得皮肉火辣辣地疼。干到日头偏西，再匆匆赶回窑洞，做饭洗衣，伺候公婆吃药，照看两个女儿写作业。

　　杨伟看着她整日忙得脚不沾地，心里又愧疚又无力。他想多分担，可稍微干重一点，胸口就闷痛袭来，只能坐在一旁，帮着剥点柿子皮，整理晒干的山货。很多次，他坐在院子的土墩上，望着杜鹃花奔波忙碌的背影，长长的叹气，眼底满是挫败。

　　有一回深秋夜里，气温骤降，山里寒风呼啸。公公咳喘骤然加重，一整夜不停歇，呼吸急促，喉咙里呼噜呼噜作响，情况十分凶险。窑洞里面油灯昏暗，杜鹃花披着旧棉袄，跑到隔壁窑洞，守在公公炕边。老人咳得浑身颤抖，连喝水都困难。

　　“不行，得赶紧去镇上抓药。”杜鹃花眉头紧锁。可是夜色漆黑，山间土路崎岖危险，夜里万万不能下山。只能先给老人烧热水，顺气拍背，熬一点镇咳的草药先勉强稳住。

　　整整一夜，杜鹃花几乎没有合眼。来回穿梭两孔窑洞之间，一边照看咳喘的公公，一边还要留心熟睡的两个女儿，时不时还要看一眼身体虚弱的丈夫。窗外山风呜呜刮过土崖，窑洞内灯火摇曳，漫漫长夜格外煎熬。

　　好不容易熬到天蒙蒙亮，晨雾笼罩群山。杜鹃花简单裹好衣裳，揣上家里仅存的一点零钱，独自踏上翻山去往乡镇的路。

　　露水打湿裤脚，山路碎石硌着脚底，她脚步匆匆，心里悬着老人的病情。

　　集市药铺抓完药，再原路赶回来，回到家的时候，已经接近晌午。她满头大汗，顾不上歇息，立刻生火给公公熬药。药汤熬好，一勺一勺伺候老人喝下。

　　婆婆看着她忙前忙后，眼睛泛红，低声抹泪：“我们老两口一身病痛，吃药花钱，把这个家拖垮了。”

　　杜鹃花一边收拾药罐，抬手擦了擦额头上的汗水，强打起精神：“妈，人吃五谷生百病，哪有不生病的。只要药吃着，人能稳住就好。”

　　可钱的难处，实实在在摆在眼前。山上柿子、花椒收成再好，受山路限制卖不出高价。卖山货换来的那点微薄收入，先要拿出一大部分，来给公公婆婆买药，再留出杨伟调理身体的药费，剩下的才敢拿来应付孩子笔墨书本、家里油盐零碎。手里常常捉襟见肘。

　　有时候药钱凑不齐，杜鹃花就只能背着晒干的花椒、核桃，翻山去镇上直接换成药材。山里的乡亲看她实在艰难，偶尔会送来几个鸡蛋，搭把手帮衬一二。山沟里的乡情淳朴，可邻里也都是普通农家，各家都有各家的难处，帮得了一时，帮不了长久。

　　村里不少老人闲聊，都叹息杜鹃花命苦。一个远嫁过来的外乡姑娘，男人病倒，公婆常年病痛，两个年幼女儿，偌大一个家，就靠她一个女人硬撑。山里的妇女聚在一处闲谈，偶尔会说起她，有人同情，也有人暗自感慨，这日子不知道她还能撑多久。

　　这些闲话，杜鹃花偶尔也会听见。听见了，她也只是默默低头，不多言语。委屈无处诉说，远在眉县槐芽镇清湫村的娘家，她不敢过多诉苦，怕父母千里之外日夜揪心。书信寄回娘家，依旧大多报平安，寥寥几笔，很少提起家里的重重磨难。

　　夜里，等到一家老小全部睡熟，窑洞归于安静。杜鹃花浑身酸痛，靠坐在炕边，疲惫得连抬手的力气都快要耗尽。

　　她也会觉得疲惫，会觉得委屈，无数个深夜，眼眶悄悄发热。可看着熟睡的孩子，想着病痛的老人，她又一次次把眼泪硬生生憋回去。她不能倒下，这个家，如今就靠她一个人撑着。

　　可她还不知道，命运的磨难，远远没有到此为止，更大的劫难，还在不远的前方静静等候。

 

【本章完】

　　重担一层层压在杜鹃花肩头，男人病弱，二老缠身病痛，一双女儿尚幼。黄土山沟的窑洞里，所有生计、病痛、花销，全由她独自扛下。白日上山耕耘，深夜守护家人，她咬牙硬撑，却不知前路还有风雨。

　　苦难接踵而至，生活的考验依旧没有停歇。

 

【预知后事如何，且听下回分解】

 

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