这个人没有被他们的钳形攻势所迷惑。他冷静地审时度势，做出了一个大胆而精准的判断——"李党为最多，蓝党为最悍"。他认为蓝部虽然人数不及李部，但战斗力最强，是顺天军的核心力量。只要先打垮蓝部，李部便不战自溃。

于是骆秉章命令蒋玉龙死死钉在眉州，牵制住李永和，不让他北上增援；自己则亲率湘军精锐，坐镇潼川，准备集中全部力量先吃掉绵州城下的蓝部。

这是一个狠辣的"各个击破"之策。

而蓝朝鼎此刻才真正意识到，自己已经成了骆秉章棋盘上的第一枚弃子。

二

暮色渐浓，凤凰山上的风开始带上了几分凉意。蓝朝鼎从望楼上走下来，沿着蜿蜒的山径向大营走去。沿途的营帐里传出低低的呻吟声、咳嗽声和磨刀石的沙沙声。他偶尔停下脚步，掀开帐帘向里张望——有些士兵已经睡下了，蜷缩在薄薄的草席上，身上盖着从百姓那里征来的旧棉被；有些士兵还围坐在昏暗的油灯旁，默默地擦拭着手中的刀枪。

他们的脸上都有一种共同的表情——疲惫。不是身体的疲惫，而是灵魂的疲惫。四个月的围城战，消磨掉的不仅是粮食和弹药，更是人心深处那股最初的热望。

当初从云南杀进四川的时候，他们是何等的意气风发！六千人的队伍一路裹挟，打到自贡时已有十万之众。那些盐丁、那些流民、那些被逼得走投无路的农民，像潮水一样涌进顺天军的旗帜下。他们攻州克县，杀贪官，开仓放粮，百姓箪食壶浆以迎——那种被万众拥戴的滋味，让人觉得自己是天命所归。

可如今呢？

蓝朝鼎走过一排排营帐，看到一些士兵正在用泥土捏制粗糙的弹丸，用来替代日益匮乏的铁弹。另一些士兵在把破旧的衣裳撕成条，编成绳索，准备用于下一轮的攻城。他注意到许多人的草鞋已经磨穿了，光着脚丫子踩在尖锐的石子上，脚底板上布满了血痕和老茧。

他想起了牛皮寨誓师那天。

那是咸丰九年的中秋前后，昭通大关的月亮又大又圆，亮得能看清山上每一棵松树的针叶。他和李永和、蓝朝柱，还有几百号兄弟，聚集在牛皮寨的空地上，杀了一头牛，歃血为盟。李永和第一个端起酒碗，那张被太阳晒得黝黑的脸上满是决绝之色。他把辫子一把剪掉，扔在地上，声音洪亮地喊道："今日断发，与满清不共戴天！不交租，不纳粮，打富济贫，顺天行道！"

几百号人齐声应和，声震山谷。

那时的李永和，那时的自己，那时的月亮……蓝朝鼎恍惚觉得那已经是上辈子的事了。

他走进自己的帅帐。帐内陈设简陋，一张粗木桌子上铺着一幅手绘的绵州城防图，图上密密麻麻标注着城墙的高度、壕沟的宽度、守军的兵力部署。桌角放着一盏快要燃尽的油灯，火苗在风中摇曳，像一只随时都会熄灭的萤火虫。

蓝朝柱跟了进来，在桌对面坐下。兄弟二人对坐着，沉默了很久。

"大哥，"蓝朝柱终于开口了，"骆秉章来了，咱们怎么办？"

蓝朝鼎没有直接回答，而是伸手从桌上拿起一把铁尺——那是他从绵州城外的废墟中捡来的，上面还残留着火烧的痕迹。他用铁尺指着地图上的潼川，缓缓说道：

"潼川到绵州，不过百里。骆秉章带了湘军一万两千精锐，加上川军各部，少说也有三四万人。他现在按兵不动，是在等。"

"等什么？"

"等我们犯错。"蓝朝鼎的声音很平静，像是在说别人的事，"围城四个月，我们的粮草最多还能撑一个月。他知道我们撑不了多久，所以他不急。他要等我们自己乱了阵脚，等我们自己撤退，然后半路伏击——就像当年左宗棠在湖南打天地会一样。"

蓝朝柱的眉头拧成了一个疙瘩："那我们就不能撤？"

"撤？"蓝朝鼎苦笑了一声，"往哪儿撤？绵竹、什邡方向有清军的堵截；成都方向更不可能，那是清军的老巢；往东走是潼川，正好撞进骆秉章的怀里。我们十万大军顿兵坚城之下，前有坚城，后有追兵，四面都是敌——撤，就是死路一条。"

"那就不撤！"蓝朝柱一拍桌子，震得油灯的火苗猛跳了一下，"跟他拼了！大不了鱼死网破！"

蓝朝鼎看着族兄那张因愤怒而涨红的脸，心中涌起一阵酸楚。蓝朝柱是个勇将，从昭通打到四川，身先士卒，从未退缩过。但他不是个谋将，看不懂棋盘上的大势。

"拼？"蓝朝鼎缓缓摇了摇头，"十万条人命，不是说拼就能拼的。这些兄弟跟着我们从云南出来，把身家性命都押在了咱们身上。我不能让他们白白送死。"

帐内再次陷入沉默。油灯的火苗跳了几下，终于燃尽了最后一滴油，"噗"的一声灭了。黑暗中，蓝朝鼎的眼睛依然睁着，瞳孔里映着帐外微弱的星光。

"传令，"他终于开口了，声音在黑暗中显得格外清晰，"从明日起，全军加固工事，深挖壕沟，多备滚木礌石。各营轮番操练，不得懈怠。再派斥候，日夜监视潼川方向的清军动向。"

"还有——"他顿了顿，"给眉州的李永和送一封急信。告诉他，骆秉章已到潼川，让他务必做好准备。就说……就说蓝朝鼎在绵州等他。"

蓝朝柱应了一声，转身出了帅帐。

蓝朝鼎独自坐在黑暗中，听着帐外涪江的水声。那水声日夜不停，从千里之外的大雪山奔涌而来，裹挟着泥沙和枯枝，向着长江的方向一去不返。他忽然想起了一句不知从哪儿听来的话：

"大水来的时候，没有人能站在原地不动。"