竹竿最后回到绵州与潼川之间的一片开阔地带——那是他预设的决战地点。

"八月初一，发起攻击。先用火炮轰击义军营垒，摧毁其防御工事。初一到初十，逐步压缩包围圈。十四日，发起总攻。"

他的声音在空旷的堂内回荡，像是在对一个看不见的对手宣告着判决。

推演完毕，骆秉章把竹竿放回桌上，长长地呼出了一口气。

他知道这场仗不会轻松。蓝朝鼎虽然困顿，但此人毕竟是从云南一路杀到四川的悍将，手下的核心力量都是身经百战的老兵。困兽犹斗之际，往往能爆发出惊人的战斗力。在湖南，他见过太多这样的例子——太平军在绝境中爆发出的疯狂，常常让久经沙场的湘军都为之胆寒。

但他更知道，时间站在他这一边。

蓝朝鼎的粮草最多还能支撑一个月。一个月之后，不用他动手，义军自己就会崩溃。饥饿是最可怕的武器，它比任何刀剑都更能摧毁一支军队的意志。在湖南，他见过太平军的将士们饿到啃树皮、煮皮带的惨状。他不想让那种惨剧在四川重演——不是为了怜悯，而是因为那些饿死的义军将士身上没有他需要的功劳。

他需要的是一场干净利落的歼灭战。

"要活的蓝朝鼎。"他在心中暗暗对自己说。

一个活的蓝朝鼎，比一万个义军士兵的首级更有价值。把他押到京城去献俘，那才是真正的泼天大功。

骆秉章重新坐回太师椅上，闭上眼睛，开始在脑海中一遍遍地过整个战役的每一个细节。

后勤——粮草从成都运来，走水路经涪江到达潼川，约需七日。弹药从重庆调拨，走陆路约需十日。这些都已经安排妥当。

情报——他派出了大量的细作潜入义军营地，每天都有最新的消息传回来。蓝朝鼎的兵力部署、粮草储备、士气状态，他都了如指掌。他甚至知道蓝朝鼎的帅帐设在凤凰山上的哪个位置，帐外有多少亲兵守卫。

策反——他派人暗中联络了一些义军中的动摇分子，许以重金和高官。在那些裹挟来的流民和盐丁中，有不少人已经在暗中准备倒戈了。

一切都已经安排就绪。

这张大网，已经撒出去了。现在要做的，就是耐心地等待收网的时刻。

三

子时已过，行辕外的更鼓敲了四下。

骆秉章终于从太师椅上站起身来，走到窗前，推开窗户。夜风裹着一股初秋特有的凉意涌进来，带着远处田野里稻禾成熟的气息。

他望着窗外漆黑的夜空，忽然想起了一件往事。

那是咸丰二年，太平军围攻长沙的时候。他刚刚被革职留任，以戴罪之身守卫这座危城。城外的太平军有十万之众，城内能战之兵不过万余。所有人都觉得长沙守不住了，连湖南巡抚张亮基都准备弃城逃跑。是他骆秉章，一个人站在城头上，对着满城惊慌失措的军民喊道：

"城在人在，城亡人亡。我骆秉章今日与长沙共存亡，哪个敢言退者，先吃我一刀！"

那句话镇住了所有人。

八十余日，太平军轮番攻城，长沙城岿然不动。那一战，不仅保住了长沙，也让骆秉章的名字传遍了天下。曾国藩对人说："骆公之才，守一城有余，治一省亦有余。"左宗棠更是直接投到了他的麾下，从此成了他最得力的幕僚。

如今，二十九年过去了。他从一个革职留任的湖南巡抚，变成了权倾一方的四川总督。他的头发全白了，他的腰也微微弯了，但他的眼睛依然明亮，他的头脑依然清醒，他的意志依然坚定得像一块铁。

"蓝朝鼎，李永和……"他低声念叨着这两个名字，嘴角浮起一丝淡淡的微笑——不是轻蔑，不是得意，而是一种历经沧桑之后的淡然，"你们在云南起家的时候，老夫已经在湖南打了十年的仗。你们攻下的每一座城池，老夫都收复过比它更坚固的。你们使出的每一种战法，老夫都见过比它更高明的。"

他转过身，走回沙盘前，最后看了一眼那面插在绵州位置上的红色小旗。

"你们的运气到头了。"他说。

然后他吹灭了桌上的蜡烛。

黑暗瞬间吞没了整个房间。但在黑暗中，骆秉章的眼睛依然睁着，像两颗嵌在深渊中的寒星，冷冷地注视着前方。

他走出正堂，站在行辕的院子里。

夜已深了，潼川城内万籁俱寂，只有远处偶尔传来几声犬吠。抬头望去，北斗七星在天幕上缓缓旋转，斗柄已经从西偏向了南——秋天的脚步越来越近了。

他忽然想起了杜甫的一句诗——杜甫当年也在潼川住过，写过一首《闻官军收河南河北》："剑外忽传收蓟北，初闻涕泪满衣裳。"

杜甫等的是收复河南河北。而他骆秉章等的，是收复四川。

"等打完这一仗，"他对自己说，"老夫就去成都，到浣花溪边看看杜甫草堂。听说那草堂年久失修，已经破败不堪了。等天下太平了，老夫出些银子，把它修一修。"

这个念头让他的嘴角浮起了一丝温柔的笑意。

但笑意转瞬即逝。

他重新板起了脸，大步走回正堂，点亮了蜡烛，重新坐回沙盘前。

还有太多的细节需要推敲，还有太多的变数需要预判。蓝朝鼎会不会提前撤退？李永和会不会拼死北上增援？石达开会不会趁机入川？这些可能性一个都不能忽略。

他拿起笔，在一张宣纸上写下了几行字：