第四卷 锦州烽火
第六十四章 极盛【下】
第三幕：盛极之影
七月。绵州城外的涪江水位暴涨。
连日的暴雨让这条平日里温顺的河流变成了一头咆哮的猛兽，浑黄的江水裹挟着泥沙和断木，疯狂地冲刷着两岸的堤坝。义军的营垒大多修建在沿江的低洼地带，此刻有一半已经泡在了水中。士兵们不得不将帐篷迁移到高地上，在泥泞中重新搭建临时的窝棚。
蓝朝鼎的心情和这天气一样阴沉。
两个月了。整整两个月，他用了各种办法——强攻、挖掘地道、堆土成山、火攻、断水——但绵州城依然岿然不动。那道用青石垒砌的城墙仿佛有某种魔力，将所有的攻击都弹了回来。更让他焦躁的是，从各地传来的消息越来越令人不安。
首先是占泰。
那个"占不战"终于不再装死了。七月初，他率领一支清军从雅州方向朝绵州赶来，似乎是真的要来解围了。蓝朝鼎起初并不在意——凭占泰那点人马和那种战斗力，来了也不过是多送一些人头。然而，占泰的行军路线却出乎他的意料。这位提督大人没有直接朝绵州开来，而是绕了一个大圈子，试图从义军的侧翼迂回，切断绵州与外界的一条补给通道。
这个战术虽然算不上高明，但至少说明占泰不完全是个废物。蓝朝鼎不得不分出一部分兵力去应对这个威胁。
战斗发生在绵州城东北的一处山隘。占泰的清军与义军的前哨部队遭遇，双方展开了激烈的交火。让蓝朝鼎意外的是，占泰的部队这次的战斗力明显比以往强了许多——或许是因为他终于意识到，如果绵州失守，他这个提督的脑袋也保不住了。
但占泰终究是占泰。在经过一天的激战之后，他的部队被义军主力包围。战斗的结果毫无悬念：清军全军覆没，占泰本人被生擒。
当占泰被押到蓝朝鼎面前时，这位四川提督已经完全没有了往日的威风。他跪在地上，浑身颤抖，口中连连求饶。蓝朝鼎冷冷地看了他一眼。
"你就是占泰？"
"是……是……小人正是……"
"你知道老百姓怎么叫你吗？"蓝朝鼎的声音平静得可怕。
占泰磕头如捣蒜："小人知罪，小人知罪……"
"他们叫你'占不战'。"蓝朝鼎站起身来，居高临下地看着这个匍匐在地的清朝武官，"你不战百姓，专战百姓。你跟着我们的屁股后面走了几百里，杀了多少老百姓？抢了多少民脂民膏？"
占泰已经说不出话来，只是不停地磕头，额头上的血和泥混在一起，糊了一脸。
蓝朝鼎转过身去，不再看他。
"推出去，斩了。"
占泰被斩首的消息像长了翅膀一样传遍了整个四川。对于义军来说，这是一场大快人心的胜利——那个被百姓恨之入骨的"占不战"终于遭到了报应。对于清廷来说，这是一个沉重的打击——四川提督阵亡，意味着整个四川的军事指挥体系几乎陷入了瘫痪。
然而，蓝朝鼎并没有因为这场胜利而感到轻松。他站在涪江边，看着浑浊的江水奔涌东去，心中的不安越来越强烈。
占泰虽然不堪一击，但他的出现至少说明了一件事：清廷不会放弃绵州。他们会派更多的人来，更强的将领来。事实上，他已经从斥候的报告中得知，一个新的人物正在入川的路上——骆秉章，那个据说是湘军中最善战的老将。
骆秉章还没有到。但他的先头部队已经出现在了川东的战场上。在二郎场，虽然黄淳熙被张第才歼灭了，但那不过是湘军的一支偏师。主力在哪里？那些从湖南带来的、久经沙场的湘军精锐，此刻正在什么地方集结？
蓝朝鼎不知道。这种"不知道"让他感到恐惧。
他开始意识到，义军面临的最大威胁不是某一个城池打不下来，也不是某一支清军有多么凶悍，而是——他们正在从流动作战的主动方，慢慢变成一个被围追堵截的被动方。
三十万人听起来很多，但分散在六十多个州县，每一处都不过是几千人、几万人。如果清军集中优势兵力，一个点一个点地打过来，他们能挡得住吗？
更让他担忧的是内部的问题。随着队伍的急剧膨胀，军纪开始松弛。那些新加入的兵卒，很多人并不是因为信仰"顺天行道"而来的，他们不过是为了吃一口饱饭、分一份战利品。一旦粮饷不继或者战事不利，这些人随时可能溃散甚至哗变。
还有一些更微妙的事情。在义军的高层中，已经开始出现一些微妙的分歧。有人主张继续攻城略地，扩大战果；有人主张收缩兵力，巩固已有的地盘；还有人主张分兵出川，向陕甘或湖广方向发展，与太平天国取得联系。这些分歧暂时还没有公开化，但它们像地下的裂缝，正在悄悄延伸。
蓝朝鼎把这些想法压在心底，没有对任何人说。他是大元帅，他不能在部下面前表露出丝毫的犹豫和动摇。他必须像一面旗帜，永远挺立，永远飘扬。
八月初一。一个改变一切的日子。
这一天，骆秉章亲率后队湘军从顺庆进驻潼川府城，正式接管了四川全省的军事指挥权。他以新任四川提督蒋玉龙所部在川南眉州一带牵制李永和，阻止其北援绵州；然后集中从湖南带来的湘军主力，坐镇三台，指挥对绵州城下义军的合围。
骆秉章的计划精密而冷酷。他没有急于发起进攻，而是先花了数日时间，调集各路清军在义军的外围形成包围圈。他要的不是击退，而是围歼。
八月初一，清军发起第一次攻击。火箭和火炮齐发，义军的营垒燃起了冲天大火。那些用竹木和茅草搭建的窝棚在烈火中噼啪作响，像无数只巨大的火把照亮了夜空。义军奋起抵抗，在烟火中与清军展开了殊死的搏杀。
八月十四日，清军发起总攻。
那一天，绵州城下杀声震天，血流遍野。骆秉章指挥的湘军与四川本地的那些废物兵勇截然不同——他们训练有素，装备精良，作战时纪律严明，进退有度。他们采用了太平军对付太平军的老办法：挖掘壕沟、修筑围墙、层层推进、逐步压缩。义军的骑兵在这种战术面前完全失去了用武之地，那些习惯了在平原上冲锋陷阵的战士们，发现自己被困在了一个越来越小的圈子里。
蓝朝鼎拼尽全力指挥抵抗。他亲自挥舞朴刀，冲杀在最前线，试图在清军的包围圈上撕开一个缺口。但湘军的阵线如同铁壁一般，每当义军冲破一层，立刻就有新的一层补上来。战斗从清晨持续到黄昏，义军伤亡惨重，营垒一座接一座地陷。
腹背受敌，力不能支。
当夕阳将涪江的水面染成一片血红时，蓝朝鼎终于下达了他这辈子最痛苦的一道命令：
"突围。"
他带着残部向西北方向突围，朝绵竹、什邡、彭县方向退走。身后的绵州城下，遍地都是义军将士的尸体和燃烧的营帐。那些"顺"字大旗被踩在泥里，被烧成灰烬，被风吹散。
两个多月前，他满怀信心地兵临城下，以为胜利唾手可得。而现在，他带着不足一半的人马仓皇撤退，把无数弟兄的尸骨留在了这片土地上。
在撤退的路上，蓝朝鼎回望了一眼绵州的方向。暮色中，那座他围攻了四个多月却始终未能攻克的城市，正静静地矗立在涪江之畔，城头上的清军旗帜在晚风中无力地飘动着。
他忽然想起了那个夏天的蝉鸣——嘹亮而不知疲倦，仿佛永远也不会停歇。
而此刻，蝉声已寂。
秋风正从远处的山岭间吹来，带着一丝不易察觉的凉意。那凉意很轻，轻得像一声叹息，但蓝朝鼎分明感觉到了它。
极盛之后，便是衰落。
这是天道。
但他不信天道。他只信手中的刀。
"走。"他勒转马头，声音沙哑而坚定，"去丹棱。李永和会在那里等我们。"
他的身后，残存的将士们默默跟随。他们的脸上写满了疲惫和悲伤，但他们的步伐依然整齐，他们的刀枪依然握在手中。
夜色渐渐浓了。远处，一颗流星无声地划过天际，拖着一道长长的尾焰，坠入西方的群山之中。
没有人注意到它。
但如果有人注意到的话，他或许会想起一个古老的传说：每一颗流星的坠落，都预示着一个英雄的末路。
而在更远的地方——在成都的总督衙门里，骆秉章正在灯下审阅着一幅四川地图。他的手指缓缓移过绵州、眉州、丹棱、青神、犍为……每一个地名，他都仔细端详，仿佛在用目光丈量每一寸土地。
"李党为最多，蓝党为最悍。"他在心中默默盘算，"先破蓝，再灭李。各个击破，不出半年，川中可定。"
他拿起朱笔，在地图上画了一个圈。那个圈的中心，是丹棱。
棋局已经开始。而执棋的人，已经换了。
绵州会战的硝烟尚未散尽，一场更大的风暴正在酝酿之中。在这个极盛之夏的尾声，命运的齿轮已经悄然转动，将顺天军推向一个他们尚未察觉的深渊。
但那是后来的事了。
此刻，在咸丰十一年夏末的四川大地上，三十万义军将士仍然在战斗，在流血，在梦想着一个新的天下。他们的旗帜虽然残破，却依然在风中飘扬；他们的呐喊虽然嘶哑，却依然在山谷间回荡。
这是他们的极盛。
也是他们的绝唱。
秋风起兮，烈焰将熄。但灰烬之下，火种犹存。
本章完，请明日点击小说《李蓝起义》第三卷：锦州烽火；六十五章：先蓝后李
作者简介
蓝万才，笔名乌蒙行，云南盐津人，作家、编辑，诗词创作者，中学高级教师。深耕教育四十二载，退休后潜心文学创作。著有自传体小说《山脊上的烛光》、长篇历史小说《关河浩气》及《李蓝起义》等数百万字著作。2026年5月，其辞赋作品《四渡赤水赋》荣获“扶摇阁全国艺术大赛”特等奖。
