第四卷：锦州烽火
第65章 先蓝后李【中】
第二幕：铁网暗织
一
自那日行辕议事之后，整个潼川便如同一座上紧了发条的钟表，每一个齿轮都开始按照预定的节奏运转。
八月中旬的四川，正是秋收时节。田野里金黄的稻谷低垂着头，农人们在田间挥汗如雨，收割着一年中最珍贵的收成。然而在官道上，另一番景象正在上演——一队又一队的清军正从不同方向向潼川集结，辎重车辆碾过泥土路面，扬起漫天黄尘。
骆秉章的调兵令如同一张蛛网，从潼川行辕向四面八方辐射出去。
最先动的是川北镇总兵所部。三千川军从保宁府（今阆中）出发，沿嘉陵江南下，再折向西行，目标直指蓝朝柱与蓝朝鼎之间的那片山区。这支部队的任务不是交战，而是封锁——像一道闸门，截断蓝氏兄弟之间的联络通道。
川北的山路崎岖难行，三千人的队伍在山谷间蜿蜒如蛇，前后绵延数里。士兵们背负着沉重的行囊和火器，在烈日下艰难跋涉。他们的军服早已被汗水浸透，又被日光晒干，结出一层白花花的盐渍。有人走着走着便倒下了，被同伴架起来灌几口水，又踉踉跄跄地跟上队伍。
这是川军，不是湘军。他们没有经过曾国藩、骆秉章那样的严格训练，纪律松弛，装备简陋，许多人手中的刀枪还是从民间收缴来的旧货，刃口上满是锈斑。但骆秉章仍然将他们派上了用场——不是因为信任他们的战力，而是因为他们足够多，足够便宜，可以充当填补缝隙的泥沙。
真正的精锐，是他手中的湘军。
果毅营八千人，是骆秉章入川以来苦心经营的家底。这支军队的骨干是从湖南带来的老兵，经历过与太平军的无数次恶战，见过最惨烈的战场，杀过最凶悍的敌人。他们沉默寡言，面无表情，行军时排成整齐的纵队，脚步落地几乎同时，像一台巨大的机器在匀速运转。
果毅营的新统领名叫周友胜，是黄淳熙的旧部。黄淳熙战死二郎场后，骆秉章亲自点了他的将。周友胜四十出头，身材矮壮，面色黧黑，说话带着浓重的湘乡口音。他不是那种能在宴席上高谈阔论的儒将，而是一个从尸山血海中爬出来的职业军人。他的双手布满了老茧和伤疤，右耳缺了一角——那是三年前在岳州城外被太平军的马刀削去的。
"周统领——"出征前夜，骆秉章在行辕中单独召见了他，"你知道黄淳熙是怎么死的吗？"
周友胜低下头："回大帅，黄统领是在二郎场中了义军的埋伏，寡不敌众——"
"不。"骆秉章打断了他，"黄淳熙是死于轻敌。他追击张第才部，一路穷追猛打，不顾地形险恶，不顾后援未至，孤军深入山谷，这才被义军诱入死地。"
他站起身，走到周友胜面前，目光如炬地盯着这个粗壮的汉子："周友胜，你记住——打仗不是斗狠，不是比谁更勇猛。打仗是下棋，每一步都要算清楚。你的果毅营是我手中最锋利的刀，但这把刀不能乱砍。我要你砍在哪里，你就砍在哪里。我要你什么时候砍，你就什么时候砍。听明白了吗？"
周友胜抬起头，目光与骆秉章对视了一瞬，随即垂下："末将明白。"
"好。"骆秉章拍了拍他的肩膀，力度不轻不重，像长辈对晚辈的期许，"此战你是先锋。到了绵州外围，不要急于进攻，先扎稳营盘，等本督的后续部队到位。记住——不到万不得已，不许主动出击。蓝朝鼎困兽犹斗，逼急了反而会拼命。我们要做的，是慢慢收紧绳索，让他喘不过气来，自己倒下。"
二
与此同时，在眉州方向，另一盘棋也在悄悄布下。
蒋玉龙接到骆秉章的命令时，正在眉州城外的临时营地里喝茶。这位新任四川提督是个五十多岁的老将，身材高大，蓄着一部花白的络腮胡子，说话声音洪亮如钟。他在四川军中混迹多年，深谙官场之道，打仗的本事平平，但做人却是一把好手。
"牵制李永和？"蒋玉龙放下茶碗，眯起眼睛看着面前的军令，"骆大帅的意思是，让我钉在这里，不许进攻？"
传令的亲兵躬身答道："大帅原话——'不论李部如何挑衅，只许守，不许攻。死死钉在那里，不使李部一兵一卒北上增援蓝朝鼎。'"
蒋玉龙捋了捋胡须，沉吟片刻。牵制李永和，说起来容易做起来难。李永和手中尚有数万人马，且据守着眉州、青神等城池，进可攻退可守。蒋玉龙手下只有五千川军，既要牵制对手，又不许主动进攻，这等于是让他用一只手去按住一头壮牛——按住了固然有功，按不住却要被牛蹄子踢个半死。
但蒋玉龙终究是个老狐狸。他很快便想通了这个中关窍：骆秉章不是让他去打赢李永和，而是让他去"存在"。只要他的五千川军像一颗钉子一样钉在眉州附近，李永和就不得不分兵防备，无法全力北上。这就是牵制的精髓——不在于击败敌人，而在于让敌人不敢动。
"传令各部——"蒋玉龙站起身来，拍了拍身上的灰尘，"沿岷江东岸布防，修筑营垒，深挖壕沟。旗帜要多插，夜间要多点火把，让李永和以为我这里有两万人。"
他的副将一愣："提督大人，这是……"
"虚张声势。"蒋玉龙嘿嘿一笑，"骆大帅让我牵制李永和，没说怎么牵制。打，我打不过；吓，我还吓不住他么？"
这便是蒋玉龙的聪明之处。他知道自己不是打仗的料，但他知道怎么在战争中活下来。在四川军中混了这么多年，他最大的心得就是八个字：保存实力，不得罪人。骆秉章是大帅，他不能得罪；李永和是悍匪，他也惹不起。所以最好的办法就是虚晃一枪，既向骆秉章交了差，又不去真的刺激李永和。
然而蒋玉龙不知道的是，骆秉章对他的这些小九九早已洞若观火。
在潼川行辕中，骆秉章对刘蓉说过这样一番话："蒋玉龙此人，才具平庸，但胜在听话。我用他，不是因为他能打仗，而是因为他在四川军中资历够老，能够镇住那些川军将领。至于牵制李永和——五千人足矣。李永和本就是个缩头乌龟，你不打他，他绝不会主动来打你。"
这便是骆秉章的用人之道：知人善任，各取所长。他不指望蒋玉龙变成第二个黄淳熙，也不指望川军变成湘军。他只是将每一个人都放在最合适的位置上，让他们发挥出最大的效用。
如同一位高明的棋手，不在于每一枚棋子都是車马炮，而在于每一枚棋子都走在该走的地方。
三
八月下旬，各路清军按照骆秉章的部署，陆续到位。
川北镇总兵的三千人马已经抵达蓝朝柱与蓝朝鼎之间的山区，占据了几个关键的山口要隘，切断了蓝氏兄弟之间的联络通道。果毅营八千湘军已进至绵州东南方向的射洪县，在此扎下大营，等候骆秉章的进一步命令。蒋玉龙的川军则在眉州外围布下了防线，旗帜招展，火把通明，做出一副严阵以待的架势。
一张无形的大网，正在四川盆地上悄悄张开。
而在网的中心，骆秉章本人已于八月二十六日离开潼川行辕，率亲军两千向绵州方向进发。
他没有骑马，而是坐在一顶朴素的青呢小轿中。轿帘半卷，他坐在里面翻阅着各路送来的军报。每到一个驿站，便有快马送来最新的消息——绵州城中的谍报、蓝部各营的兵力变动、李永和部的最新动向、各处粮道的安全状况……这些琐碎的信息如同溪流，从四面八方汇入骆秉章的脑海，被他一一分析、过滤、整合，最终形成一幅清晰的战场全景图。
在射洪的大营中，骆秉章召集了第二次军议。
这一次，气氛比潼川行辕中更加凝重。帐中点着数盏油灯，灯火在夜风中摇曳不定，将每个人的影子投射在帐壁上，忽长忽短，如同鬼魅。
骆秉章站在地图前，竹棍点在绵州外围的蓝部营盘上。
"根据最新的谍报，蓝朝鼎的部署如下——"他的声音在帐中回荡，低沉而清晰，"大营设在绵州城东的东山，依山傍水，地势最高，可俯瞰四周。其弟蓝朝柱——不，蓝朝柱已不在绵州——其部将唐友耕率精兵两万，驻守南面的官道大营，扼住从潼川方向来的要道。其余各部散布于西、北两面，分据各处山隘路口。"
他顿了顿，又说："蓝朝鼎围城四月，最大的问题已经暴露出来了——粮草。十万人的军队，每日消耗的粮食是一个惊人的数字。蓝部的粮道从后方经山区运来，路程遥远，运力有限。据谍报称，蓝部近日已开始减少口粮配给，士卒怨言颇多。"
帐中有人低声问道："大帅，既然如此，我军何不先截断其粮道？"
骆秉章摇了摇头："粮道是要截的，但不是现在。现在截断粮道，蓝朝鼎会拼死突围，我军未必拦得住。我要做的，是先把他围住——让他进不得，退不得，战不得，守不得。等他军心涣散、士气崩溃之时，再断其粮道，那便是压垮骆驼的最后一根稻草。"
这番话让帐中诸将恍然大悟。骆秉章的策略不是猛打猛冲，而是慢慢收紧绞索——先以主力逼近蓝部外围，修筑营垒，步步为营；再以小股精骑袭扰其粮道，削弱其补给；最后待其内部崩溃，再一举发动总攻。
这是一种极其冷酷的打法。它不追求轰轰烈烈的大决战，而是像一条蟒蛇缠绕猎物一般，一寸一寸地收紧，让猎物在窒息中慢慢死去。
"周友胜。"骆秉章点了果毅营统领的名。
"末将在。"
"你率果毅营明日出发，进至绵州东南三十里处的刘家坝扎营。扎营之后，立即修筑工事，挖壕筑垒。蓝部若来挑战，不许出击，以弓弩拒之。"
"遵命。"
"刘参将——"他又点了一名将领，"你率骑兵五百，在蓝部后方山区活动，专打其运粮队伍。不求歼敌，只求烧毁其粮草辎重。打完就走，不可恋战。"
"遵命。"
"其余各部，按原定计划向绵州方向推进，但各部之间须保持十里以上的间距，不可过于密集。蓝朝鼎善于集中兵力各个击破，我们不能给他这个机会。"
部署完毕，骆秉章最后说道："诸位，从今天起，我给你们一个月的时间。一个月之内，我要看到蓝朝鼎的包围圈从外面被我军再围上一层。他在里面围绵州，我在外面围他。这叫——围城打援的翻版，围贼打贼。"
帐中爆发出一阵低低的笑声。这笑声里既有对大帅妙计的赞赏，也有一种即将上战场前的紧张与亢奋。
四
九月初一，果毅营抵达刘家坝。
刘家坝是绵州东南方向的一片开阔平地，背靠低山，面朝涪水，地势平坦而略有起伏，正适合大军扎营。周友胜到达后，立即按照骆秉章的命令开始修筑营垒。
湘军的扎营功夫，在当时各路清军中堪称一绝。这是曾国藩在湖南练兵时传下来的规矩——每到一处，不论天气如何、军情如何紧急，第一件事就是挖壕筑垒。壕沟深一丈、宽一丈二，挖出的土堆在内侧成墙，墙上再置沙袋和木栅。营垒四角设瞭望台，营门处设拒马桩。整个工程须在一天之内完成，否则军法从事。
八千人的果毅营如同一群工蚁，在刘家坝的土地上忙碌着。锹镐翻飞，泥土飞溅，不到半日工夫，一座规整的营垒便已初具规模。从高处望去，那营垒呈方形，四角突出，壕沟笔直如线，宛如用尺规画出来的一般。
周友胜站在营垒中央的高台上，举着千里镜向绵州方向眺望。
三十里外的绵州城隐约可见，城墙在秋日的阳光下泛着灰白色的光。城墙外面，是蓝朝鼎密密麻麻的营盘——那些营盘远不如湘军规整，东一堆西一簇地散布在城外的田野和山丘上，像是一片被风吹乱的落叶。
"果然是乌合之众。"周友胜放下千里镜，喃喃自语。
他在心里默默盘算着：蓝部的营盘虽然数量众多，但布局混乱，各营之间缺乏有机的联系。一旦某处遭到攻击，相邻各营很难及时增援。这正是骆秉章所说的"破绽"——一支军队的致命弱点，往往不在于它的矛不够锋利，而在于它的盾不够严密。
但周友胜没有轻举妄动。骆秉章的命令很清楚——不许主动出击。他要做的，只是在这里扎稳营盘，像一颗钉子一样钉在蓝部的侧翼，等待其他各部完成合围。
于是，果毅营在刘家坝安静地驻扎下来。白天修筑工事，夜间轮流值守，一切井然有序。偶尔有蓝部的游骑前来侦察，湘军只是以弓弩远远射退，并不追击。
这种看似平静的对峙，实际上暗藏着巨大的杀机。就像两条蛇在草丛中对峙，表面上纹丝不动，暗地里却在一点一点地试探、逼近、缠绕。
五
在果毅营扎营刘家坝的同时，其他各路清军也在按计划推进。
川北方向的三千川军已经控制了蓝朝柱与蓝朝鼎之间的几个主要山口。他们在大山深处修筑了简易的哨卡，日夜监视着山中的动静。偶尔有蓝朝柱派出的联络人员试图通过封锁线，不是被射杀就是被捕获。蓝氏兄弟之间的信息通道，就这样被悄无声息地切断了。
绵州城中的守军也收到了骆秉章的密令。知州唐炯在城中苦守四月，面容憔悴、衣衫褴褛，但精神却为之一振。他命人将城中仅存的粮食重新分配，确保守军能再坚持一个月。同时，他组织城中的青壮年修缮城墙、搬运滚木礌石，准备配合城外的清军发起最后的反击。
而在更远的眉州方向，蒋玉龙的虚张声势也收到了预期的效果。李永和虽然接到了蓝朝鼎请求增援的密信，但面对蒋玉龙部在岷江东岸布下的"重兵"，他始终不敢贸然北上。
"再等等看。"李永和对自己的部将说，"等看清楚了再说。"
这便是李永和的致命弱点——他太谨慎了，谨慎到了怯懦的地步。在战争中，过度的谨慎与鲁莽同样致命。鲁莽者可能一头撞进陷阱，而过度谨慎者则可能眼睁睁看着盟友覆灭而坐视不救。
骆秉章正是看准了这一点，才敢将全部精锐集中到绵州方向。他在赌——赌李永和在搞清楚蒋玉龙的虚实之前，不敢轻举妄动。而等李永和搞清楚的时候，一切都已经太晚了。
这是一场豪赌。但骆秉章手中的牌，比李永和想象中的要好得多。
六
九月初五，骆秉章抵达绵州外围，在距城二十里的一处高地上设立了前线指挥部。
从高处望去，整个绵州战场的形势一目了然。绵州城孤零零地矗立在平原中央，城墙虽高，却在四个月的围困中显出了几分颓败之色。城墙外面，蓝部的营盘如同一圈杂乱的项链，从东、南、西三面将城池团团围住，只有北面留了一个缺口——那是蓝朝鼎故意留下的，目的是防止城中守军做困兽之斗，同时也给自己留了一条北上的退路。
而在蓝部营盘的外围，清军的各部正在缓缓逼近。果毅营的营垒在东南方向如同一块灰色的磐石；川军的哨卡在北方山区的制高点上闪烁着旗帜的影子；骑兵队伍在蓝部后方的山谷间穿梭，如同游弋的鲨鱼。
包围圈正在合拢。
骆秉章站在高地上，举着千里镜，将这一切尽收眼底。秋风拂过他花白的鬓发，他的目光冷峻而专注，如同一位外科医生在手术台前审视着病人。
"再紧一点。"他低声说，不知是对身旁的幕僚说的，还是对自己说的。
传令兵飞马而去，将最新的命令送达各部——
"果毅营向前推进五里，进至距蓝部南营二十里处扎营。"
"川北各哨卡加强封锁，不许一人一马通过。"
"骑兵队加大对蓝部粮道的袭扰力度，每日至少出击三次。"
"绵州城中守军做好出击准备，待命行事。"
每一道命令都像是一个绳结，将那张无形的大网又收紧了一寸。
而在网中的蓝朝鼎，此刻却浑然不觉。
他仍然坐在绵州城东的大营中，对着那座久攻不克的城池发愁。四个月的围城战已经耗尽了他大部分的精锐，士卒们疲惫不堪，粮草日渐短缺，军心也开始动摇。他几次尝试攻城——挖掘地道、架设云梯、堆筑土山——均被城中守军击退。那座看似普通的城池，就像一块又硬又臭的石头，无论他怎么啃都啃不动。
更让他焦虑的是，他的兄长蓝朝柱始终没有派兵来援。他几次派人翻山越岭去联络，却都石沉大海、杳无音讯。他不知道，那些派出去的信使，大多数已经被清军的哨卡截获。
而在南面，李永和那边同样没有任何消息。他不知道李永和是被清军牵制住了，还是根本就没打算来救他。
蓝朝鼎隐约感到了一种不安，像是秋天将至时树叶的第一次颤栗。但他说不清这种不安从何而来，更不知道一张巨大的网正在他的四周悄悄收紧。
他只知道，绵州还没有打下来。
而绵州，必须打下来。
七
九月初七的黄昏，骆秉章在高地上迎来了一个人。
那人是绵州城中派出的密使，趁着夜色从城墙北面的缺口溜出来，穿过蓝部的营地间隙，几经周折才找到清军的前线指挥部。密使是一个年轻的士兵，衣衫褴褛，面黄肌瘦，但一双眼睛却亮得惊人。
他带来了一封唐炯的亲笔信。
骆秉章展开信纸，借着油灯的光亮仔细阅读。信中，唐炯详细汇报了城中的情况：守军原有三千余人，四个月来伤亡过半，目前尚能作战的不足一千二百人；城中粮草已尽，守军每日以树皮草根充饥，百姓更是饿殍遍地；但城墙尚属完好，滚木礌石储备充足，再守半月不成问题。
唐炯在信末写道："城中军民虽困顿至极，然忠心不二，誓与城池共存亡。恳请大帅速发援兵，内外夹击，破贼解围。"
骆秉章读完信，沉默了许久。
"城中还能守多久？"他问那个密使。
"回大帅——"密使的声音沙哑而坚定，"唐大人说，只要大帅的兵到了，城中军民就是拼了这条命，也要配合大帅破贼。但若大帅的兵迟迟不到——"他咬了咬牙，"最多还能撑十日。"
十日。
骆秉章在心中默默计算。从目前的部署来看，各部完成最终合围还需要五到七日。合围之后，发动总攻前的准备工作又需要两三日。也就是说，刚好在十日的边缘。
"你回去告诉唐炯——"骆秉章的声音平静如水，"十日之内，本督必解绵州之围。让他再撑十日。十日之后，若城还在，本督亲自为他请功。若城不在——"
他没有说下去。
密使领命而去，消失在夜色中。
骆秉章独自站在高地上，望着远处蓝部营地的点点火光。那些火光在黑暗中明灭闪烁，像是一片散落在旷野中的鬼火。
"十日……"他低声喃喃，"就看谁先撑不住了。"
风从涪水方向吹来，带着一丝初秋的凉意，也带来远处营地里隐约的人声马嘶。骆秉章裹紧了身上的披风，转身走下高地。
在他身后，那张无形的网仍在继续收紧。一寸，又一寸。
本章未完，请点击小说《李蓝起义》第四卷：锦州烽火；第65章 先蓝后李【下】
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