俗话说：众口悠悠似壶口，河水涛涛最难堵。要想哪日黄河清，除非黄河水倒流。

自古以来，黄河壶口，从来就没人堵住过。黄河的水也没有清澈过。

像林奉楚这样一个刚刚升起的乡里新星，突然就悄无声息的黯然消失，无论搁哪儿，都免不了会引起人们的猜疑和议论。好在林守义带着河南沙窝集地方写的证明，以及林家为人忠厚、素无仇家，因此乡亲们大都相信林守义的说法。至于少数惯于挑斤拨两的人，在从众心理的惯性作用下，也只能勉强接受社会认知了。

最难熬的是林守义夫妇。儿子弃学，已经给他们造成极大的挫折感，现在还要两地茫茫，十年难见。如其说是煎熬，不如说是漫长的折磨。好在作为父母，为了儿子幸福，都能舍生忘死。所以林守义夫妇一直将煎熬和折磨当成为儿子祈福的修行，静静的承受，拼命的忍耐。把十年期限当做重见光明的门坎。时时刻刻搬着指头数着日子，期盼着曙光到来的时刻。由于信念在胸，希望给予了他们力量。

尤其偶尔收到儿子报平安的书信时，他们都会像大喜临门，高兴不已。但他们并不知道儿子身在何处？更不知道他在干什么？长多高了，吃的什么，穿的咋样？他们唯一能做的就是拿着儿子寄回来的信函炫耀，告诉人们：“我儿子的字写好了，文笔也更通顺了……”

然后就是拿着儿子更改后的名字，到处找拆字或算命先生剖析。那些拆字算命的也只能从字面解释。大都会说：“奉，是敬奉的意思；楚，是楚国、楚地的简称，就是今天的湖广之地。这个名字的大意就是要为家乡百姓谋幸福啊。”

再不就是恭维一番：“哎呀，给他起这名字的人，可是胸怀大志啊……”其实他明知答非所问，听得云里雾里，一无所获。但仍然坚持去问。

直到十年期满的那天上午，林守义还在门口张望时。见到一位中等身材，体格清奇而结实的青年人，挑着一担行李走到他面前，他还在朝远处张望。

直到青年人放下担子，双膝跪倒在他面前，恭恭敬敬的喊他“父亲，”跟他说：“儿子奉楚回来了。”他才老泪纵横的拍打着儿子的肩膀，然后才想着赶紧将儿子从地上拉扯起来，像迎接贵客似的，把他往家里拉。同时大声喊叫：“哎呀，真的是凤儿？凤儿回来啦！凤儿他妈，凤儿回来啦！”

“凤儿！我的儿啊，你终于回来！”林母人还在屋里，就大声哭喊着，匆匆忙跑到门口，一不小心向前踉跄起来。这下可把林守义吓了一跳。正当他手脚无措之时，突然觉得眼前犹如闪电一晃。等他定睛细看，只见儿子已经双手扶住母亲，并且就势双膝跪倒在母亲跟前，咽哽着说：“母亲，您，您眼睛怎么啦？”

父亲赶紧解释说：“这不都是悠着你吗。天天在家偷偷的哭，都快哭瞎了，劝都劝不住。”

“是儿子不孝，让母亲担惊受怕了。”奉楚闻言，顿时愧疚得低头落泪。

母亲伸手抚摸着儿子，流着喜悦的泪水说：“现在好啦，凤儿回来了，还长高了，长成大人了。模样没变，就是比小时候黑了。不过结实多了。”

“你看看，呆在门口干什么，赶紧进屋呀。”林守义笑着提醒妻儿。

“是是，是啊，快快进屋。嘻嘻，儿子回家了，还挡在门口。”母亲边将儿子往屋子里拉，边回头吩咐老伴：“他爹，快去杀鸡，把那个大线鸡杀了。再到集上去割点肉回来。”

“线鸡、割肉、集上……嘿嘿，多么熟悉的家乡话啊。”林奉楚听得，犹如暖流灌注全身。

已经十年没听到这种方言了。今天一进家门就听到，而且是母亲口中说出来的，因此林奉楚一时间感到特别亲切，特别温馨，感觉就像回到童年一样的兴奋和快乐。同时也让年轻人内心的一种愧疚感油然而生。父母对儿子这么疼爱、呵护，儿子怎么报答啊？他突然想到自己挑回的“接礼”，于是边打开行李挑子，边说：“父亲母亲，你们不用张罗了。儿子挑回的，都是全国各地的风味特产，你们今天就先尝尝鲜吧。看看，这是南京的板鸭，这是山东的扒鸡，这是金华的火腿，这是东北的鹿肉干，这是蒙古的酱驴肉，还有云南的叶子腐乳、广东的荔枝、西域的哈密瓜……”

林守义夫妇一时都看傻了眼，同时也产生了疑问。于是追问道：“凤儿啊，你这些东西，天南地北的，你你，都怎么弄来的？”

“嘿嘿，京城啊。若大的京城，别说是中国的东西，就是四夷万国的东西都不稀罕。”

“那你，这些东西，这荔枝、哈密瓜，都还是新鲜的嘞？”

“这个，儿子自有妙法。您没听说过，唐代杨贵妃住在长安城里，也能吃到新鲜荔枝吗……”奉楚已经看出父亲对自己产生怀疑，但他只能遮遮掩掩，并找些歪理搪塞，而不能直说。

一旁的母亲突然想起良好的邻里关系，便提醒儿子：“凤儿，你带这么多东西回来，怎么没给邻里乡亲带点接礼回来？你不在家这么多年，我们家可没少吃左邻右舍的东西啊。”

“哎呦，我怎么偏偏把这事忘了？”

林守义立马解围说：“无妨，无妨。就把这些东西分成几份，一家尝点就行了。”

“不用不用。”奉楚急忙制止，诡笑着说：“我已经先让朋友帮忙捎回来了，忘了让他送家里来。你们等等，我这就去拿回。”话音刚落，转身出门就不见踪影。

“嘿嘿，这孩子，还是那么毛毛糙糙的。”父母并未注意到儿子的异样，只是高兴的相觑一笑。大约半个时辰之后，只见儿子背着一个大包裹，大步流星的走到堂屋中间，将包裹里的东西摆到大桌上面，笑嘻嘻的问父母：“父亲母亲，您们看这些东西够吗？”

“够了够了，多得很了。”

原来林奉楚准备回家礼物时，只惦记着父母，却忽略了邻里乡亲。但他怕父母着急上火而不便明言，便谎称托朋友带回。此时出来，便使出缩地法术，很快到京城去购得所需礼物，又迅速返回家中，来去不过半个多时辰，所以父母并未产生任何怀疑。

见到儿子拿回礼物，林守义赶紧将接礼一份份的分送给邻居，母亲则忙着为儿子下厨，做了一顿丰盛的洗尘宴。

吃饭的时候，父亲终于忍耐不住，悄声问儿子：“凤儿，你这十年来，一直跟着大可师傅？在三奇山学艺吗？”

“是，也不是，大可师傅不仅自己教我，还请其他七位师傅传授我武艺。”奉楚边吃饭边小心谨慎的回答父母的问话：“他们不仅教我武学，还带我周游列国，了解国情民意，风俗地理，无所不及。”

“还有七位师傅？”

“是啊。因为师傅说，要我学会本门的所有武艺，所以就让我拜了另外七位门主。所以我一共有八位师傅，也就是掌门师祖手下的八大门主，都是我师傅。”林奉楚生怕泄漏不该说的事情，所以只能小心翼翼的回答父母的提问。

“那你都学到些什么？”

奉楚见问，诡秘的一笑。犹豫片刻，才下意识的压低声音说：

“逃生保命技能。”

“什么？十年啦！你拜了八位师傅。十年间，你就学会个逃生保命的技能？”林守义听了儿子的话，心理上无法接受。于是瞪大眼睛，死死的盯着儿子。

儿子赶紧伸手拍拍父亲肩膀，示意不要急躁。然后提醒说：“您可听说过，‘一家饱暖千家怨，一人得道千人叛’的古话吗？如今世道不古，人心叵测。无论是武艺还是财富，都是双刃剑。所以呀，一个人要想免灾避祸，让家人平平安安，自己也能平安无事，那么就只能潜行秘用，如鲁如愚。不到万不得已，是既不能露财，也不能露艺的哟。”

“对对对，凤儿说得在理。”母亲马上举例佐证：“你看看，人家毛三恭多好的人？不就因为开了几间铺子，今天招土匪，明天招强盗。连哪家的姑娘长得漂亮点儿了，都会被采花贼惦记。我可不想过那种整天提心吊胆的日子。”

“所以呀，从今往后，您二老对外只能说，我跟着师傅游山玩水，快活了十年。学着做点小生意，勉强能养家糊口就行。”他怕父母担忧，又补充说：“请二老放心，儿子绝对保证您们晚年衣食无忧。”

父母知道儿子遇事能深思熟虑，甚是慰藉。一颗悬着的心也就平服下来。于是又将话题转到婚姻大事上。原来，林奉楚自幼聪慧过人，周围十里八乡都有所耳闻。因此也就成为媒人揽生意的首选。所以在十四岁那年，经媒人撮合，与十里之外，孙家大屋的孙员外小女订下亲事。随后他便考中秀才，接着拔贡，一路高歌的过程中，孙家一直表现得非常亲善。就连奉楚进京去贡院前夕，孙家还派人送礼赞贺。由于林奉楚情况发生巨变，加上十年未归，虽然林家每年都按习俗坚持三茶六礼的送，孙家的态度却明显有所怠慢。听说孙家三个女儿，老大老二都择得乘龙快婿，已经嫁与高门大户。眼看老三年龄已大，又听说林奉楚只是在外治病，所以孙家有意退婚。只是碍着旧约未解除，又拿不到林家丁点错误，所以只好一再催婚。并公开把话挑明，说是：“林奉楚十年期满未归，哪怕逾期一天，孙家姑娘便要另择佳婿。”

父母怕儿子听了实情，心里有想法，于是劝慰说：“毕竟是我家拖延时间太久，耽误了人家姑娘。你和媒人明天一早就去‘过路’，首先给人家赔礼道歉，然后再议婚期。”他们所谓“过路”，是当地人对新女婿第一次上门的俗称。

林奉楚不屑的说：“我知道，是我亏欠了人家姑娘。明天我自己去说清楚。嘿嘿，他想考验我，我还得考验她嘞。我们林家低门小户，放不下大家闺秀，只须要孝敬公婆，相夫教子的媳妇。先看看他家的家风和德行再说吧。”

父母闻言，急忙阻止。严肃认真的叮嘱说：“这是终身大事，历代习俗，必须按老祖宗的规矩办。不然邻里乡亲都会骂你，让你在毛集这地方抬不起头来。”

尽管在外面闯荡十年，见多识广。更知道很多偏远地区和少数民族，婚姻爱情比较自由。但在属于国家腹地的湖广一带，却是封建礼教最为严重的地区。婚姻大事，历来都必须遵从父母之命，媒妁之言。否则就会被视为不守礼制，不懂规矩，不被社会认可。因此林奉楚父母都健在，无法逃避当时当地的习俗羁绊，只得顺从父母，请来媒人，备好彩礼，第二天一早，就在媒人的带领下，赶到孙家大屋去过路。

其实媒人早已听说了，孙家父母在两个女儿女婿的怂恿下，已经决意退掉与林家的这门亲事。并且已经准备将三女儿嫁给大女婿的表弟。只是目前还不知道三姑娘的心意。作为媒人，她自然是想帮助林奉楚维持婚约，却又苦于没有任何主动权。昨天得到林家恳请和手礼后，她就已经跑到孙家大屋去了一趟，并把林奉楚大大的称赞了一番，虽然明知道不会起到多大作用，却也算是做了铺垫，已经尽心尽力了。

孙家得到林奉楚要来过路的准信后，首先就是通知两个已嫁的女儿，带着女婿回来助阵。明面上是欢迎三女婿过路，实则是让女儿女婿们，提前设置三关九卡的准备。希望达到让林奉楚丑态百出，然后知难而退。

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