翻看明嘉靖《庆阳府志》卷四69页，在此记述庆阳府安化县（今庆城县）地理与建置的篇章里，能读到一段关于驿马关的记录：
“驿马关巡检司，在府城西南八十里，弘治间设，以断下马汀沟、萧家沟、关泉头、龙泉铺各通私盐道路。正德十年因裁革兵备道批验所，移置甜水堡，盐法带管宁夏兵粮道，巡司裁废，旧址犹存。”
这些短短数行字，没有波澜壮阔的叙事，却精准地叙述了明代一个基层治安机构二十多年的一生。驿马关，就是今天庆城县驿马镇的位置，地处属董志塬北端连接县城的崾岘地带，自古是南北通衢的“旱码头”。唐代此处已设过关戍守，明初徐达征讨庆阳的军阀张良臣时，也曾据关扼守。到了明孝宗弘治年间（1488—1505年），朝廷在此正式设立巡检司。巡检司是明代最底层的军事治安机构，品级不过从九品，统领的也是本地检点的弓兵。它不负责征战，只管盘查行旅、缉捕盗贼、把守关隘。
驿马关设司的初衷，不是防敌国大兵，而是堵“私盐”。庆阳地处陕甘宁交界，北面紧挨着今宁夏盐池县一带的灵州盐池，南面直接通关中平原。在明代，食盐是国家财政的命根子，实行严格的专卖与批验制度。可山沟里的百姓要活命，官盐价高路也远，这私盐贩子便顺着深沟暗道把盐流进川塬的村庄。下马汀沟（今马丁沟）、萧家沟、关泉头、龙泉铺，这些名字今天仍是驿马镇周边沟壑间的老地名，当年全是私盐贩子穿梭的“野路”。巡检司设在驿马关，就是要卡住董志塬南北咽喉，把官道上的税和沟壑里的私贩隔开。
根据史料推算，弘治设司约在1490年前后，至正德十年（1515年）裁废，驿马关巡检司实际存在了二十余年。若以弘治元年（1488年）起算，满打满算也不过二十七年。它存在的时间寿命极短，短得还没等后世修志的人摸清它的日常，这就已经“裁废”了。
为什么废？《庆阳府志》上说得明白：正德十年，上层机构“兵备道批验所”被裁革，盐法事务改由向今环县甜水堡移置，并划归驻地在今宁夏银川平原的宁夏兵粮道带管。这是一次典型的明代中期行政对盐资源重组。弘治以后，明廷为应对边患与财政压力问题，大量裁革冗余的基层机构。巡检司本属地方州县管辖，带半民兵性质。而兵备道是省级按察司派出的军务大员，直接节制卫所。当盐法的核心查验权被收归兵备道体系（移置甜水堡并带管兵粮道）后，驿马关这个只管了几条山沟的基层巡司就成了“重叠机构”。上面有兵备道的批验所卡大路，下面有堡寨管兵粮，留着它既耗弓兵工食，又徒增推诿。于是，一纸裁废文书，司废址存。
它的影响与意义，不在“存在了多久”，而在它证明了明代国家对西北基层社会的控制逻辑：靠盐法控财，靠关防控人。驿马关巡检司存在的二十多年里，它把董志塬上的商贸通道、百姓生计与边关军需（宁夏兵粮道）拧成了一股绳。裁废后，私盐并未绝迹，旧志里紧跟着一句“今见改盐法于分守道，正值查弊之初，始附于此，以备参考复设云”意思是：盐法改归分守道管了，正好查弊，记录下旧址，以备将来再设。可见在朝廷眼里，这地方不能没有关卡，只是换了一种更省钱、更集权的管理方法。
今天去驿马镇，深沟还在，古道被G22青兰高速和G309国道覆盖，南门遗址剩几段土坎。驿站、巡检司、兵备道批验所，层层叠叠的建制都化作了黄土。唯独旧志里那句“以断各通私盐道路”，把明代庆阳底层百姓的经济生态写得入木三分：关防的刀锋，最后总是对准老百姓的饭碗。驿马关巡检司活了二十多年，没留下一块像样的碑刻，却在方志的夹缝里留下了一个帝国边陲上最真实的治理切片：盐、路、兵、民，全掩埋在董志塬这条狭窄的崾岘黄土里。
