老城的秋，来得沉默又萧瑟。

　　新城街道上的梧桐叶子慢慢泛黄，被环卫工按时清扫，整整齐齐铺在人行道。老城不一样，巷道两侧的老树枯叶，落下来便堆在墙根，风一吹，卷着尘土、塑料袋四处飘荡，半天也不会有人来清理。整条街巷安安静静，大多院落大门紧锁，只剩下零星几户留守人家，守着各自一方屋子，平日里碰面不多，偶尔遇见，客气之下，都藏着一层提防。

　　张文勋依旧守在木料作坊里，刨花在脚边堆成蓬松的小山。刨子划过木料，沙沙的声响，是老巷里日复一日不多的动静。六个人已经全部相识，可相识不等于亲近，大家只是住在同一条巷子里的陌生人。低头过好自家日子，互不打扰，是老城留守者默认的规矩。

　　出门打水，是最容易遇见邻里的时候。公共水管只有一处，大家都要拎着水桶排队接水。

　　这天午后，张文勋拎着两只塑料桶出门接水，远远看见刘才奕守在水管旁。刘才奕身上衣服脏旧，裤脚沾着泥渍，脚边放着鼓鼓囊囊的蛇皮袋，里面装满捡来的纸壳与塑料瓶。他见张文勋走来，目光飞快扫过对方手里的水桶，往旁边挪了半步，留出一点位置，却没开口说话。

　　上次因为旧木板争执过后，两人见面只是简单一瞥，谁都不愿多搭话。张文勋走上前，拧开龙头，清水缓缓流进水桶。水声哗哗，两个人沉默站在一处，谁也没有主动开口。刘才奕时不时瞟一眼水管水流，心里盘算，若是等下没人来，能不能多接两桶存着。

　　路口方向传来小马扎挪动的声响，吴海民收了半响的摊子，提着一个小水桶过来接水。他话少，看见两人，只是微微点头示意，安静排在后面。他总是这样，不争不抢，别人接多少水，他从不多看，轮到自己，接够日常用的分量便收手，从不囤积。

　　“今天水压还凑合，再过两天说不定又要停水。”张文勋随口说了一句，打破沉闷。

　　吴海民轻轻应了一声：“是啊，管子老化，说断就断。”

　　刘才奕低着头，没有接茬，耳朵却竖着，一字不落听着两人对话。

　　接完水，张文勋提着水桶往回走，路过詹婉儿的理发店。店门敞开，詹婉儿正擦拭玻璃窗，窗台上的太阳花在秋风里依旧开着。看见张文勋提着水桶，她笑着招呼一声，问了句接水顺不顺利。简短几句寒暄，分寸刚刚好，不热情过度，也不会冷漠无视。

　　“最近店里客人多不多？”张文勋停下脚步问道。

　　詹婉儿轻轻叹气，拿抹布擦着玻璃：“没几个，搬走的人越来越少，大多是附近留守老人偶尔过来剪头发，勉强维持。”

　　简单聊两句，张文勋便继续赶路。詹婉儿转身回到店里，关上半扇木门，继续打理工具。她待人温和，心里却拎得清，老城邻里之间，多一事不如少一事，善意可以有，但不能毫无保留。

　　走到杂货铺门口，刘柏青正站在台阶上抽烟，看着空荡荡的街巷。看见张文勋路过，扬声打了招呼。

　　“文勋，今天水还算足？”刘柏青弹了弹烟灰，笑着开口，脸上生意人惯有的爽朗。

　　“嗯，凑合。”张文勋应道。

　　“保不齐过几天管道坏了，到时候水就紧张了。我店里备了桶装水，真停水了，你要是急用，可以过来拿。”刘柏青话说得好听，张文勋心里清楚，桶装水不会白给，是要收钱的。刘柏青精明，利弊分得明白，人情归人情，生意归生意。

　　几个人街巷偶遇，短短闲谈，点到为止，每一句对话背后，都藏着各自的心思。

　　而李默苒，常常是这场市井闲谈之外的旁观者。

　　她大多时候待在小院屋内伏案写作，待到傍晚，才会出门扔垃圾，或是慢慢沿着街巷散步。她脚步放得轻，安静走在巷道里，不主动掺和旁人闲话，只是静静看着巷子里发生的一切。

　　这天傍晚，她出门丢垃圾，恰好看见水管边上几个人闲谈的一幕。刘才奕悄悄把别人遗落的一个空塑料瓶捡进蛇皮袋；吴海民主动帮一位腿脚不便的老人提水桶；詹婉儿站在店门口，耐心安抚抱怨停水的老人；刘柏青站在铺子门前，一边和街坊说笑，一边留意有没有生意上门；张文勋提着水桶，眉头微皱，担心作坊缺水耽误木活。

　　一幕幕细碎画面，被李默苒收在眼里。回到小院，她坐在木桌前，拿起笔，慢慢把街巷里的所见所闻，一字一句记录在本子上。她观察着这几个人，看见他们身上的难处，也看见藏在骨子里的私心。

　　在她笔下，老城不是一个笼统破败的名词，而是活生生的人。张文勋固执念旧，护着自己作坊里每一件木料物件；刘才奕卑微贪小，但凡能捡能拿的东西，不愿放过；吴海民温顺忍让，习惯默默付出，从不争长短；詹婉儿温柔通透，在破败街巷守住一方干净小店；刘柏青精明务实，在冷清的老街里艰难维持小生意；而她自己，寄居在此，隔着一层距离，旁观这片人间烟火。

　　一次，李默苒散步路过，听见巷口两个留守老人低声闲话。老人说起刘才奕，说他爱顺手拿别人东西，叮嘱各家看好门口杂物；又说起刘柏青，讲他做生意爱算计，买东西要仔细核对价钱；说起张文勋性子倔，认死理，容易与人起争执。闲话不大，轻飘飘飘在秋风里。

　　李默苒没有上前搭话，慢慢走过，把这些闲话也记进笔记。她心里明白，巷子里的人，互相都在打量、揣测，心里各有评判。

　　这天傍晚，几个人在巷口恰巧碰到一处。张文勋从作坊出来，刘才奕背着蛇皮袋捡废品归来，吴海民收摊回家，詹婉儿锁上理发店的门准备做饭，刘柏青关好杂货铺的橱窗，李默苒正好出门散步。六个人，难得在巷道中段迎面遇上。

　　短暂一瞬间，几个人都顿了脚步。

　　没有人主动挑起话题，只是彼此简单点头致意。

　　刘才奕目光下意识扫过众人脚边，看看有没有能捡拾的废品；刘柏青打量一圈众人，琢磨有没有潜在的买卖；张文勋淡淡扫过众人，心里保持戒备；吴海民轻轻颔首，往后微微退让半步；詹婉儿温和微笑，维持体面；李默苒安静站在一旁，不动声色看着眼前一幕。

　　短短几秒，各自错开道路，擦肩而过，朝着各自住处走去。

　　没有争执，没有深谈，只是萍水相逢般的短暂碰面。

　　大家认得彼此的面孔，叫得出对方名字，知晓各自靠什么营生，可心底的隔阂没有消失。

　　他们都困在这片被遗忘的老城，承受停水、垃圾堆积、房屋老旧的苦。但苦难并没有把人紧紧凝聚在一起。人心之间，隔着防备与猜忌。谁都不知道对方心里打着什么算盘，不敢全然信任，不愿敞开心扉。

　　张文勋回到作坊，放下水桶，继续打磨木料，心里想着，往后门口的木料杂物，一定要收好，免得再被人顺手拿走。

　　刘才奕回到破旧小屋，把捡来的废品整理归类，盘算能换多少钱，心里留意谁家门口容易落下东西。

　　吴海民回到住处，擦拭修鞋工具，默默想着，若是后面停水，尽量少给别人添麻烦，能帮一把就帮一把，但不指望别人回馈。

　　詹婉儿回到理发店，关好门窗，清点当日收入，暗自盼着老街能安稳一点，少些是非。

　　刘柏青坐在杂货铺柜台，盘算库存，心里已经想好，一旦大面积停水，桶装水可以适当加价。

　　李默苒坐在窗前，摊开笔记本，笔尖落下，记录下这次六人偶遇的场景。她写下，老城的人，共处在同一条破败街巷，肉身相隔不远，人心之间，却隔着长长的距离。

　　暮色缓缓吞没老城街巷，远处新城灯火次第亮起，光鲜热闹。老巷里，只有零星几盏老旧灯泡，昏昏沉沉。

　　日子依旧平淡地向前走，打水、扔垃圾、修鞋理发、开店收摊。邻里之间偶尔碰面，几句简短寒暄，客气依旧，防备未消。谁也不知道，往后的一场停水风波，很快就要打破眼下这份表面平静，把藏在人心深处的自私与善意，统统翻出来。

 

　　【下章预告】

　　老城主供水管道破损，整片街区大面积停水。储水成了当务之急，矛盾随之爆发。刘才奕想要独占水龙头，刘柏青囤积桶装水打算加价售卖，张文勋上前理论。危难时刻，人性的自私展露无遗，吴海民默默帮扶老人，詹婉儿主动分出水储备给邻里，善恶在停水的慌乱之中同时显现。

 

　　【预知后事如何，且听下回分解】

 

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