以铜为镜,可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替。铜镜映照衣冠，史镜映照兴替，而人性的镜子，则映照着权力与欲望的永恒博弈。翻开历史的扉页，一个个鲜活的镜像故事，都在诉说着权力与人性的较量。铜镜是古代生活用品，也是精美的艺术品。我国最早的铜镜发现于齐家文化遗址。铜镜的发展经历了西周以前的初创、春秋战国的流行、汉代的鼎盛、三国魏晋南北朝的中衰、隋唐的繁荣、五代宋元明清的衰落几个阶段。在四千多年历史长河中，铜镜的形式、花纹主题不断发展，形成了内容丰富的中国古代铜镜文化。铜镜与玉器、青铜器比较，发展期到来较晚。因而铜镜文化与玉器、文化价青铜器文化比较更多地具有世俗化内容，这是铜镜文化的重要特点。
铜镜上有龙纹、凤纹、鱼纹，这些纹样在远古时代本来都是图腾，但在铜镜上已失去图腾的意义。龙与凤出现在铜镜上，主要用作吉祥的象征。至于鱼纹，迟至金代才流行，人们取其"多籽（子）"、"有鱼（余）"的意义，希望子孙昌盛，家业兴隆。
铜镜上有日、月、天、地一类纹样，与古老的天地神衹观念有关，但主要意义是表达人们对自然的认识。汉镜上的规矩纹反映人们对"天圆地方"的认识，星辰纹用星辰表示四方、四时，连弧纹表示日月光芒和天空。唐宋铜镜上的八卦纹表示天、地、人的有机结合。这类铜镜有时还铸有文字，如"见日之光，天下大明","光辉象夫日月"等，主要取日月光明的象征意义。
"四神"（青龙、白虎、朱雀、玄武）、"十二生肖"（鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪）图案，在铜镜上出现于汉代，宋代以后逐渐绝迹。它反映古人祈求神灵保护和把动物视为祥瑞的心理。这类纹饰还含有古人的地理知识、季节知识，反映了人们对自然界的认识水平。
在古代，铜镜与人们的日常生活有着密切关系，是人们不可缺少的生活用具。铜镜又是精美的工艺品。它制作精良，形态美观，图纹华丽，铭文丰富，是我国古代文化遗产中的瑰宝。唐代以后，铜镜上的花草树木纹从附属点缀地位跃居主体位置。盛唐以后，涌现出了宝相花、花枝镜等主要以花草纹饰装饰的铜镜。花鸟镜、瑞兽镜、鸾鸟镜也配置了许多花草树枝，使得动植物相辅相成，共同展现出绚丽多彩的画面。宋镜的花草树木纹端庄素雅，画面清新，富有浓厚的田园气息。
人物图纹在战国铜镜上有所反映。战国时人们尚武，铜镜上有披盔戴甲的武士。汉代神仙人物故事流行，东王公、西王母、天皇、五帝、句芒等仙人故事频繁地出在铜镜上。铜镜上的仙人形象与狩猎、车骑、歌舞的场面穿插在一起，一方面反映了人们对神仙世界的强烈企慕，另一方面又反映了人们对现实世界的热情追求。唐代的打马毯镜，生动地表现了打马毯的激烈竞赛场面。宋代蹴鞠镜上的踢球场面，金代织纴镜上妇女织布的场面，都同样反映了当时社会生活的某些侧面。
综上可以看出，全面而艺术地反映现实生活和人们的美好向往是中国铜镜最具特色的文化内涵。这在唐镜上表现得尤其明显。当时社会经济和文化的发展，中外文化交流的频繁，各种文化构成之间的相互影响日益扩大，使得铜镜的文化内容更加丰富，艺术水平有了很大提高。例如，今人喜爱的唐代"对鸟镜"（又名"双鸾衔绶镜"，出土于西安市东郊高楼村）在盛唐和中唐时期颇为流行。唐代诗人李贺《美人梳头歌》中说"双鸾开镜秋水光，解鬟临床立象床"就足以证明。对鸟衔绶，表现出当时人们追求吉祥和幸福的愿望。又如在西安市东郊王家坟发现的"狩猎纹镜"，生动表现了猎手们纵马逐鹿的雄姿。
狩猎是当时社会生活中的大事，因为唐太宗将狩猎与国泰民安和国家统一并列起来，作为他的三大乐事和功德，这和后来视狩猎为游戏是不同的。再如，也是在西安市东郊郭家滩出土的"仙骑镜"，流行于唐玄宗至德宗时期，这种铜镜是当时社会上道教神仙思想的艺术反映。可以说，古代铜镜所反映的社会生活是丰富多彩的。
铜镜上还有一些铭文。汉代铜镜上常见的相思铭文，意义已超出男女恋情，体现出深刻的社会内涵；还有一些铭文，如"青羊作竞四夷服，多贺国家人民息，胡虏殄灭天下覆，传告后世得天福"，直接表达了人们对和平生活的向往。
古人往往从铜镜引申出哲理。最早有关铜镜的记载，几乎全是以镜为鉴，引申出以人为鉴等道理。《战国策·齐策》中有一则"邹忌讽齐王纳谏"的故事说：齐国的邹忌"朝服衣冠，窥镜"，自以为不如当时有名的美男子徐公，然而妻妾朋友都说他比徐公美。邹忌由此联想到，人不可受亲友称誉的蒙蔽，要有自知之明。他把这个道理讲给齐威王听，齐威王听了觉得有所启示，便下令鼓励群臣吏民批评自己的过失，在政治上起了很好的作用。后来，各官府衙门的大堂上都挂有"明镜高悬"、"秦镜高悬"的大匾，寓意明辮是非、公正无私。唐代帝王经常把铜镜赐给政绩卓著、作风清廉的官员，表示奖励和鞭策。有些铜镜，还铭刻有："惟我子孙、永保清白","清素传家，永用宝鉴","貌有正否，心有善淫，既以鉴貌，亦以鉴心"等词，表现了中国人追求廉洁政治和高尚人格的强烈愿望。
在古代，中国的铜镜通过贸易或赠送，从陆上"丝绸之路"或海上航船流传到海外。西汉中、晚期的铜镜在朝鲜、日本均有出土。三国两晋时期，不仅有魏镜、吴镜输往日本，也有中国的工匠到了日本，甚至从中国运送大批铸镜原料去日本制造铜镜。被称为"三角缘神兽镜"的中国式铜镜在日本古坟中大量出土。
唐朝前期，长安作为世界经济、文化中心、中外交唐代铜镜在海外多有发现，以日本出土最多。朝鲜、蒙古、苏联、伊朗等地也有发现，说明当时中国铜镜输出数量相当多，传播范围相当广泛。同时，唐镜上的葡萄纹、对鸟纹素等图案与波斯丝织品上图案风格相似，说明中国铜镜在向外传播时也在吸收外来文化以丰富自身。
综观中国古代铜镜发展的历史，从四千年前我国出现铜镜以后，各个时期的铜镜反映了它的早期流行，从盛时到衰等几个阶段。
商代铜镜均为圆形。镜面近平或微凸，镜身较薄，背面中央有一拱起的弓形钮。西周铜镜也都是圆形的，镜面平直或微凸，镜身较薄，镜钮有弓形、半环形、长方形多种。铜镜在海外的广泛传播，增进了中国与各国人民的友谊。
作者：李士民
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