文/方东元
一、掉队
罗玉琪蹲在湿冷的土坡后头，肚子一阵紧一阵绞痛，肠子像是拧成了疙瘩。他死死咬住下唇，把呻吟咽回肚子里，不敢出一点声响。等他系好腰带撑着地面站起身，旷野上的风呼地卷过来，茫茫草地一眼望不到头，原先走在前头的队伍，早没了影子。
他扬着嗓子喊了一声。单薄的喊声刚飘出去，就被无边的长风裹住，吞得干干净净，连一丝回音都寻不着。
他就那样呆呆地站着。才十三岁，身子还没长开，说到底还是个半大孩子，热辣辣的泪水一下子涌到眼眶边上。可他猛地记起指导员临走反复叮嘱的话：万一掉队了，千万不能慌，认准队伍前进的方向，一步一步往前走。
他抬手撩开挡在眼前的乱草，抬眼寻天上的太阳。日头已经往西斜沉，昏黄的光铺在无边的草甸上。他把心一横，迈开磨得发酸的两条腿，朝着太阳沉落的方向，独自踏进了荒无人烟的草地。
二、一个人的草地
草地哪里算得上路。脚下铺着厚厚的草甸，草根盘缠在一起，底下是泡胀的黑泥，泥塘深处藏着无底的沼泽，谁也不知道一脚踩下去会陷得多深。每落下一步，冰凉浑浊的泥水就漫上脚踝，想要拔出来，得用尽浑身力气，腿像是被泥巴死死拽住。
饿意一阵阵往上钻，胃里空得发慌。他弯腰随手揪一把嫩草，擦都顾不上擦，直接塞进嘴里。草叶里带着一丝淡淡的清甜味，紧跟着又是苦涩，麻着舌头。他慢慢嚼，嚼烂了，顺着干哑的喉咙咽下去。渴了就趴到积着泥水的坑洼边，用两只手捧着浑水喝，水里飘着碎草、小虫，还有腐烂草根的渣子，他顾不上挑拣，大口往下咽。
夜里的寒气最是熬人。冷风贴着草尖横扫，针一样扎在皮肤上。他寻到一处稍微高一点、泥土干爽些的草堆，蜷起身子，双臂紧紧抱住膝盖缩成一团。冻得浑身打颤，根本睡不着，他就在心里默默数数，一遍一遍数，数到眼皮发沉，熬到东方微微发亮。
走到第二天，低头一看，右脚的草鞋早就烂了大半，鞋帮子被泥水泡软、冲散，只剩下半截鞋底挂在脚上。他解下腿上捆着的粗布绑腿，一圈一圈，把破草鞋牢牢缠在脚面上，扎紧了结，接着往前挪。
第三天，眼前发黑的次数越来越多。蹲下来歇片刻，猛地起身，满天金星在眼前乱晃。有一回脚下一滑，他重重摔出去，整张脸埋进冰冷的黑泥水里。口鼻里灌进泥水，呛得他剧烈咳喘。他喘匀了气，两只手掌抠住泥地，一下、一下，拼着余力，慢慢把自己撑起来。
从前在红军新剧团，他最爱唱《送郎当红军》，嗓音清亮，台子底下的战友听得使劲鼓掌。他下意识张张嘴，想哼两句给自己壮胆，可嗓子早干哑了，只飘出微弱的气音，发不出完整的调子。
他没有停下脚步，依旧一步一步，向着西边走。
三、黑点
第三天午后，风稍稍小了些。他眯起发酸的眼睛，朝远处眺望，视野尽头，模模糊糊浮着几个小小的黑点。
他猛地站住，使劲揉了揉眼睛。黑点还在。再揉，轮廓依旧清晰 —— 不是饿出来的幻觉。
黑点慢慢靠近，是人影，身上穿着灰扑扑的红军军装。
领头的汉子三十岁上下，脸膛被日晒风吹得黝黑瘦削，腰间斜挎一支盒子枪，是副连长李玉胜。
李玉胜一眼就看见草甸里孤零零的孩子，快步迎上来，蹲下身仔细打量他：嘴唇干裂得起了一层硬皮，脸上糊满泥浆，头发板结在一起，唯独一双眼睛，还亮得有光。
“哪个单位的？”
“新剧团的。” 罗玉琪的声音细弱，沙沙的。
“跟我们走。” 李玉胜说得干脆。
四、五十人的队伍
李玉胜这一队人，同样是掉队的。
原先他带着一个班外出执行任务，折返回来的时候，大部队早已走远。手里没有地图，也没有指南针。白天靠着太阳辨方向，夜里认准北极星赶路。一路上，他们不停收拢沿途落下的伤员、掉队的战士，走走歇歇，二十来人的小队，慢慢聚成了五十个人。
罗玉琪入队之后，有战友把省下来小半块青稞饼，悄悄掰给他。他捧在手心，舍不得下嘴。
“吃，不吃，走不出这片草地。” 李玉胜看着他，低声劝。
罗玉琪轻轻咬了小小的一口，剩下的小心揣进贴胸口的衣襟里，说留到明天早上再吃。
李玉胜瞧见了，没有多说什么，转头把自己那份为数不多的干粮，又分出一小块，塞到他手里。
队伍自发分成几个小组。身子硬朗的，轮流搀扶伤员；认得野菜的同志，专门寻找能吃的野草，避开有毒的品种；每天动身之前，李玉胜挨个点名。一声声 “到”，气力一天比一天弱，却没有一个人不应。
罗玉琪年纪最小，大伙特意把他安排在队伍中间，方便旁人照看，好几次伸手要牵着他走。他轻轻推开，仰着头说：“我还能走，不用总拉着我。”
他步子慢，拖在队伍中段，却从来没有再掉过队。
晚上宿营，歇在草洼里。大家冻得睡不着，他就开口唱歌。嗓子哑得厉害，调子断断续续，可他依旧坚持唱，唱家乡的小调，唱红军的歌谣。沙哑的歌声穿过茫茫草地，穿过刺骨寒风，落在每一个疲惫的战士耳朵里。不少人静静听着，鼻尖发酸，悄悄抹眼角。
五、走出草地
第七天傍晚，前方地平线上，隐隐冒出一片墨色的树林。
李玉胜快步走到队伍最前面，凝神望了许久，才转过身，压着激动地开口：“同志们，前面，就是草地的出口了。”
没有人高声欢呼。队伍静了片刻，只有几声低低的喘息。紧接着，大家互相挽住胳膊，扶着伤员，深一脚浅一脚，跌跌撞撞朝着林子挪动。
穿过树林的那一刻，远处飘起一缕淡淡的炊烟，是接应他们的兄弟部队。
等到罗玉琪重新回到大部队，熟识的战友第一眼几乎认不出他。脸颊深深陷下去，嘴唇裂出一道道血口子，浑身上下裹着干硬的泥壳。他咧开嘴一笑，露出一对尖尖的小虎牙。
“还是那个爱唱歌的小红军。” 有人感慨。
往后许多年，罗玉琪常常跟人说起：“我这条命，是草地上这些战友，一点点帮我捡回来的。”
六、信仰的力量
岁月流逝，后来常有后辈问他：十三岁，孤身一人困在荒草地，三天三夜，没有干粮，没有道路，四下里连个人影都没有，你是怎么撑着走下来的？
罗玉琪静静回想。他想起李玉胜副连长那句话：只要跟着党走，跟着队伍走，就没有走不完的路。
他想起泥坑边捧起浑水、想起用绑腿缠紧破草鞋、想起一头栽进泥塘又奋力爬起、想起哑了喉咙还在不停歌唱。
是什么在撑着他往前走？
不是粮食，野菜填不饱空空的肚子。
不是力气，一个十三岁孩子的气力，早就耗得快要枯竭。
支撑他的，是心底认准的一条路。那时候他说不清这条路最终通向哪里，可他心里笃定：往前走，就是队伍的方向，就是胜利的方向。
这便是信仰。信仰的力量。
信仰从来不是挂在嘴上的空话。信仰，是掉队之后，不哭闹、不崩溃，抬起头寻着太阳，稳稳迈出脚步。
信仰，是一头栽进泥水里，喘匀气息，手掌抠住湿泥，一点一点，把自己重新撑起来。
信仰，是嗓子嘶哑，依旧放声歌唱，唱给患难与共的战友，也唱给不肯认输的自己。
这片吞噬过无数英雄的茫茫草地，终究没能吞没这个十三岁的小红军。
只因他的心里，有路。
向前，向前，向前.......。
茫茫草地，荒泽几百里。十三岁的小红军罗玉琪，搁在今天，还只是小学读书的孩子。可在长征路上，他孤身追赶队伍，独自在草地跋涉三天。饿了啃野草，渴了饮浊水，跌倒了再爬起来。托着他闯过绝境的，不是强健的体魄，而是埋在心底的信仰。
信仰藏在泥水里，藏在沙哑的歌声里，刻进骨头、融进血脉。一代又一代青少年，接过先辈传下的火种，扛起这面信仰的旗帜，踏踏实实地往前走，从一个胜利，奔赴下一个胜利。
有诗赞曰：
荒原泽国路漫漫，稚子孤行斗苦寒。
心有红旗方向定，一腔信仰出泥滩。
红军长征胜利九十周年有感。
2026年10月26日
作者简介：
方东元，江苏沭阳人。
笔名：在海一方。
高级工程师；南师大中文专业毕业；工商管理硕士；
连云港市作家协会会员。知音识曲文学社副主编。
迄今发表散文、诗歌七百余篇；先后获得中国散文网和华夏文学院征文一次特等奖；三次金奖；三次银奖；
任《中国经典文学(第一卷）》《中国经典文学（第二卷）》副主编，收录多篇作品。
