《柿秋》第三章
作者 王彦文
考试结束，连日紧绷的神经骤然松下来，可等待结果的日子，反而更加熬人。
盛夏的马家坡，太阳毫无遮拦地悬在上空，热浪一层一层裹住整片柿坡。满山柿树叶长得浓密繁盛，层层叠叠的绿，遮住大半坡面。枝头的小柿子，青生生藏在叶缝之间，要等到秋天才会慢慢染成通红。空气里浮动着黄土被暴晒后的干燥气息，夹杂着柿叶淡淡的清苦味道。
试考完了，三个女孩暂时卸下书本，各自回家帮家里干活。
申清秋依旧泡在自家柿园里。除草、修剪徒长枝、给果树松土。烈日晒在她裸露的脖颈和手臂上，皮肤晒得黝黑发烫，额头上的汗水顺着下颌线不停往下淌，滴落在干燥的黄土里，转瞬就蒸发不见。干活间隙，她会直起身子，抬手搭在眉骨上，望向通往村子外面的那条土路。邮递员每次进村，都要走这条路。她心里时时刻刻悬着一件事——录取通知书。
那场秋雨的危机，靠着玉兰父亲帮忙联系合作社收走柿子，才算渡过去。她才有机会走进中考考场。可考试终究已经结束，考题答得好不好，能不能够得上师范的录取线，一切都是未知数。夜里躺在床上，她常常翻来覆去睡不着，脑海里反复回想考场上的一道道题目，回想自己写下的答案。偶尔想到最坏的结果，如果落榜，她就得一辈子困在这片柿坡，日复一日种柿、摘柿，年少时和华欣、玉兰在老柿树下许下的约定，就彻底落空。
余华欣也在家忙农活。她家柿园面积不大，平日里活计相对少些。她会一边给柿树除草，一边在心里默默复盘考试的卷子。华欣性子沉静，比起清秋，表面看着从容许多，但心底同样忐忑。她时常走到村口大槐树下张望，盼着邮递员的绿色身影出现。
石玉兰不用下地干重活。父亲在镇上上班，家里没有大片柿园。她每天在家帮母亲做点家务，其余时间依旧会翻一翻旧课本。玉兰心态最好，却也会时不时拿出手机，查看镇上中学发布的中考消息，等待录取的相关通知。
三个女孩隔三差五就在老柿树下碰面。这棵老柿树，是她们从小到大的秘密基地，粗壮的树干，撑开巨大的伞状树冠，树下一片难得的阴凉。
“也不知道什么时候通知书能来。”申清秋坐在粗糙的树根上，手里无意识地捻着一片掉落的柿叶，指尖微微用力，把叶子揉出褶皱，“我夜里总做梦，梦见落榜了。”
余华欣挨着她坐下，轻轻拍一拍清秋的胳膊：“别多想，考场上你发挥得挺好。那天考完，你跟我说语文作文写得很顺。”
“作文顺，不代表别的科目没问题。”清秋苦笑一声，抬眼看向身旁的石玉兰，“玉兰，你消息灵通一点，镇上有没有人知道大概什么时候下发通知书？”
石玉兰摇了摇头，目光望向村子通往镇上的土路：“我问过我爸，他说通知书是分批邮寄，先到镇上邮政所，再由邮递员挨个送到村里，谁先收到，谁后收到，说不准。”
蝉鸣聒噪，一声叠着一声，在枝叶间持续响着。盛夏漫长，等待的日子一分一秒都显得格外缓慢。村里不少乡亲，都知道马家坡这三个姑娘一起去考了师范，路上遇见她们，总会停下来问一句：“清秋，华欣，玉兰，通知书来了没有？能不能考上？”
每次被问起，三人只能笑着摇头。乡亲们的关心，听着暖心，却也无形中加重了心底的压力。大家都在看着她们，盼着坡上能出几个读师范的姑娘。
半个多月就这样在焦灼等待里慢慢滑过去。
这天午后，日头最盛，黄土塬上热浪滚滚。申清秋正在柿园给果树除草，草帽压得很低，汗水顺着脸颊不停往下流。远处忽然传来村民呼喊的声音，一声接着一声，穿过层层柿树，飘进她耳朵里。
“清秋！申清秋！快回家！邮递员送东西来了！”
清秋手里攥着的锄头猛地一顿，心脏骤然重重一跳，砰砰地狂跳起来。她几乎不敢相信自己的耳朵，猛地抬起头，草帽滑落，挂在脑后。
“是通知书？”她低声喃喃自语，来不及多想，扔下锄头，拔腿就往家里跑。黄土路面滚烫，尘土被她的脚步扬起来，鞋子踩在干燥土路上，哒哒作响。她顾不上脚底硌得生疼，脑子里只剩下一个念头：通知书来了！
一路狂奔到家，院子门口围了不少邻里乡亲。绿色的邮政自行车停在大门边，邮递员手里拿着一封印着师范学校红色校名的牛皮信封。那红色的字样，远远看去格外醒目。
申父申母站在门口，手脚都有些无措，脸上带着难以置信的惊喜。
“清秋回来了！”有人喊了一声，人群自动往两边分开。
清秋冲到邮递员面前，大口喘着粗气，胸口剧烈起伏。她目光死死盯着那只牛皮信封，嘴唇微微发颤，声音都有些不稳：“叔，这……是我的录取通知书吗？”
邮递员笑着点点头，拿出单据：“没错，西安师范学校，申清秋。来，在这里签个字。恭喜你姑娘，考上师范了！”
一支笔递到清秋手里。她的手抖得厉害，握笔都有些不稳，一笔一划，慢慢写下自己的名字。签完字，双手郑重地接过那封沉甸甸的信封。信封薄薄一张纸，拿在手里，却重若千斤。
她指尖轻轻摩挲信封上烫红的校名，眼眶瞬间发热。无数日夜柿园苦读，秋雨里的绝望，玉兰父女伸出援手，考场里的奋力答卷……所有的辛苦，所有的煎熬，在这一刻全都有了着落。
母亲凑上来，小心翼翼，不敢碰信封，声音颤抖：“快打开看看，看看里面写的啥。”
清秋缓缓拆开信封，取出里面的录取通知书。白色的纸张上印着工整的文字，清晰写着：申清秋同学，你被录取到西安师范学校……
“考上了！清秋考上师范了！”母亲捂着脸，眼泪滚落下来。申父站在一旁，平日里沉默寡言，此刻嘴角止不住上扬，眼睛亮晶晶的。
围在院子门口的乡亲们一下子炸开了锅，欢呼声此起彼伏。
“哎呀！咱们马家坡真出人才了！”
“清秋这娃从小就肯吃苦，白天摘柿子夜里读书，总算熬出头了！”
“柿农家里飞出金凤凰啊！”
消息顺着山坡飞快传开。余华欣在家听见消息的时候，正在院子里晾晒草药。听见邻居跑过来报信，她心里又替清秋高兴，心底也跟着更加紧张。清秋收到了，那自己的通知书什么时候到？
仅仅隔了一天，午后，邮递员的绿色自行车再次驶入马家坡。这次，送到了余华欣家。
余华欣接过信封的时候，比清秋平静一些，可眼底依旧泛起泪光。她安静拆开，看到录取通知上自己名字那一刻，长长呼出一口气。多年坚持，没有白费。邻居闻讯赶来祝贺，院子里同样热闹一片。
现在，三个女孩里只剩下石玉兰还没有收到通知书。
清秋和华欣拿到通知书之后，第一时间跑到老柿树下碰面。两人手里各自拿着通知书，反复翻看，喜悦之余，心里又惦记着玉兰。
“不知道玉兰的通知书什么时候来。”华欣轻轻摩挲着通知书，“按理说咱们一起考试，应该差不了几天。”
清秋点点头：“玉兰底子好，肯定没问题。就是等待的滋味不好受，咱们去找她。”
两人结伴走到石玉兰家。玉兰正在院子里择菜，看见她们手里的通知书，脸上露出真心的笑容，连忙放下手里的菜：“太好了！清秋、华欣，恭喜你们！”
“玉兰，别着急，你的通知书估计也就这两天。”清秋看着她，轻声安慰。
玉兰笑着点头，可眼底深处，藏着一丝不易察觉的忐忑。她虽然平时成绩稳定，但录取结果一天不到，心里那块石头就落不下来。
又过了两天。这天上午，石玉兰正在屋里看书，听见院门外邮递员的声音。她几乎是立刻起身跑出去。
邮递员手里拿着第三封来自富平师范的录取通知书。
“石玉兰，你的通知书，签收一下！”
玉兰伸手接过信封，指尖微微颤动。她签好名字，拆开信封，目光落在纸上，看见自己名字的瞬间，长长舒了一口气，脸上绽放出明亮灿烂的笑容。
三个女孩，全都考上西安师范！消息瞬间传遍整个马家坡。一时间，不管是坡上种柿的农户，还是村里老人，人人都在谈论这件事。马家坡多少年，从来没有一次，三个同龄姑娘，同时考上师范学校。
乡亲们纷纷上门祝贺。有人提着自家鸡蛋，有人拿一把新鲜蔬菜，还有柿农特意摘了早熟的小果子送过来。
“马家坡要飞出三只金凤凰咯！”村里一位白发老人坐在石玉兰家院子里，抽着旱烟，感慨不已，“咱们这片黄土坡，祖祖辈辈靠柿子过日子。世世代代面朝黄土背朝天，如今一下子三个姑娘考上师范，以后就是老师，吃公家饭，再也不用守着柿子受穷了！”
另一个柿农跟着附和：“谁说女子不如男！清秋、华欣，家里年年靠卖柿子过日子，苦成那样还能读出来。玉兰家条件好些，也争气。咱们马家坡的柿子坡，养出三个有出息的姑娘！”
“以后她们毕业当了老师，说不定还能回来教咱们坡上娃读书哩！”
一句句夸赞，一声声祝福，在院子里回荡。
申清秋、余华欣、石玉兰三人站在一起，手里各自捧着录取通知书。盛夏阳光穿过院子里树叶的缝隙，落下斑驳光点。她们互相看着彼此，眼底都是激动与欢喜。
许久之前，就在这片柿坡，在老柿树下，她们三个小女孩，一边啃着甜柿子，一边立下约定：一起读书，一起考师范。那个遥远的、看似飘渺的愿望，此刻竟然真的实现了。
余华欣侧过头，看向清秋，轻声说道：“还记得那年秋雨，你差点没法参加中考。想想真是后怕，要是没有玉兰爸帮忙，今天咱们三个就不能一起拿到通知书。”
清秋闻言，心头泛起万千感慨。她转头看向石玉兰，目光真诚：“玉兰，那天要是没有你，没有叔叔帮忙联系合作社收柿子，我早就放弃中考了。这份恩情，我一直记着。”
石玉兰轻轻摇头，笑容温和：“咱们从小一起长大，姐妹之间，说这些就见外了。咱们当初约定一起考师范，我怎么能看着你掉队。现在好了，三个都考上，秋天一起去城里上学。”
申母端来一碗凉好的蜂蜜水，递给三个姑娘：“快喝点水歇歇。你们三个娃，真是咱们马家坡的骄傲。到了师范学校，要好好读书，互相帮衬，可不能断了姐妹情分。”
“嗯，阿姨，我们记住了。”三人齐声应答。
接下来几天，坡上乡亲遇见她们，都会停下脚步，笑着恭喜。有人畅想她们以后的日子：进师范读书，毕业分配当老师，安稳体面，跳出黄土大山。所有人都觉得，三个女孩的人生，从此走上平坦光明的大道。
没有人预料到，师范校园里，会遇见那个叫刘军的男生，会掀起一场缠绕三人多年的情感纠葛；没有人预料多年之后，她们不会全都留在讲台，命运会朝着三个截然不同的方向奔去。有人会留在省城，跌入破碎婚姻；有人留守故土，深耕古老柿染手艺；有人扎根县域，创办柿子深加工企业。
此刻，盛夏的马家坡，蝉鸣阵阵，青柿满坡。三个姑娘捧着录取通知书，满心憧憬，眼里只有光明的未来。
她们又一次来到老柿树下。
老柿树繁茂枝叶撑开一片阴凉。三人并肩坐下，三份录取通知书并排放在树根平整的石板上。阳光穿过叶隙，落在红色校名上，熠熠生辉。
“秋天开学，咱们就要离开马家坡，去西安读书了。”申清秋轻轻抚摸通知书，语气带着一丝不舍，又充满期待。
余华欣望着漫山青绿的柿林：“城里和咱们坡上不一样，听说校园很大，有很多书本。好好读书，毕业就能当老师。”
石玉兰抬头望向远处连绵起伏的黄土塬，目光悠远：“咱们三个一起去师范，上课、自习都可以搭伴。不管以后遇到什么事，咱们永远都是马家坡一起长大的姐妹。”
“一言为定！”清秋伸出手。
华欣把手叠上去，玉兰的手掌落在最上面。三只年轻的手紧紧叠在一起。
“一言为定！”
清脆的声音，消散在盛夏燥热的风里，藏在老柿树浓密的枝叶之间。
山坡上，成片的柿树静静伫立，青柿正在慢慢生长。这片养育她们的土地，见证了她们儿时嬉闹、柿园苦读，见证了这场等待许久的录取喜讯。可这片黄土坡不知道，眼前这三只即将起飞的“金凤凰”，未来的命运，会如同秋日柿子一般，有红火，有零落，有曲折跌宕。
盛夏的风掠过柿林，沙沙作响，像是大地无声的应答。
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