芡实是睡莲科植物芡的成熟种仁，因为它的果实很像鸡头，所以又称「鸡头米」，有「水中人参」的美誉。
古药书中说它有「婴儿食之不老，老人食之延年」之效。
《红楼梦》里有一回「秋爽斋偶结海棠社，蘅芜苑夜拟菊花题」，说贾宝玉让人给史湘云送吃的，其中有两样时鲜货，一是红菱，另一样就是芡实。
宋代的大文豪苏东坡也非常喜欢吃芡实。苏东坡到老年仍身健体壮、面色红润、思维敏捷，他对养生很有研究，著有《东坡养生篇》等书。
他的养生之道中有一条就是吃芡实，吃法颇为奇异：时不时取刚煮熟的芡实一粒，放入口中，缓缓含嚼，直至津液满口，再鼓漱几遍，徐徐咽下。
他每天用此法吃芡实 10～30 粒，日复一日，年复一年，坚持不懈。据说苏东坡还极喜爱吃用芡实煮成的「鸡头米粥」，并称之「粥即快养，粥后一觉，妙不可言」。
中医认为，芡实性味甘、涩、平，入脾肾二经，能健脾祛湿、固肾止泻，且有「补而不峻」「防燥不腻」的优势。其补肾效果强于山药，祛湿效果优于红小豆，镇静效果强过莲子，可以说是一种被埋没的补益佳品。道医提示：秋季比较燥，这芡实可以润燥但是又不寒凉，所以特别适合在秋季吃。
时令补品：四神栗子糖水
在诸多用到芡实的补益食疗方里，最出名的恐怕就是「四神汤」了。
相传清朝乾隆皇帝下江南时，随伺在旁的四位大臣由于日夜操劳，加上舟车奔波，水土不服，因此相继病倒，面对此种情况连御医也是束手无策。
于是乾隆皇帝命当地知府张榜求医，不久，有一道人前来揭榜，在把过脉之后开出一个药方后，宣告「四臣，事成！」四位大臣服下这药方之后，果然立即痊愈。
此后，每有官员南巡，皆以此方炖煮食物养身，久而久之，此方便以「四臣汤」为名在民间广为流传，后来传着传着就变成「四神汤」了。
「四神汤」是中医著名的健脾食方，其中「四神」是指薏仁、莲子、茯苓和芡实这四位「神仙」，它们汇集在一起后互相补遗，制成的汤水对人体具有健脾、养颜、降燥等诸多益处，能起到脾肾双补的作用。在这里给大家推荐一个更适合在秋季吃的「四神汤」，叫「四神粟子糖水」。
金秋栗子健肾补脾，素有「干果之王」的美誉，在国外它还被称为「人参果」，益气补脾，健胃厚肠。
四神栗子糖水的组成
材料：薏米、莲子、茯苓、芡实各 15 克，粟子肉 150 克，冰糖 100 克，清水 2000 毫升。
做法：用小火煮 30 分中，再加入冰糖，继续用小火煮 10 分钟即可。
