叶子的叶，繁体字字形是“葉”(出田字格)。但学界一般认为，繁体的“葉”也不是树叶的叶最早的字形。
甲骨文的叶字是这样的：
可能有观众会觉得奇怪：这个字并不像树叶，这是怎么回事呢?
叶子的叶，不特指某一种植物的叶，表现起来很困难，所以我们的祖先造字的时候，就借助树木的树来表示：下面的“木“表示树，上面则是树叶长在树上的样子。
很多与树有关的字都是这样造的。比如板栗的栗、桑叶的桑、果实的果，造字的时候，都借助树的某种特征来表示。板栗的栗甲骨文字形用树上长着带芒刺的果实来表现栗：
果实的“果”，也借助了树。
金文的“果”画了一棵树上结满了籽的果子的样子。
树叶的叶，不特指某一种植物的叶子，表现起来很困难，怎么办呢?同样，古人也借助树木的树来表示。下面的“木“表示树，上面则是树叶长在树上的样子。
金文的枼表示树叶的部分不再象形，将椭圆形的叶子改成了一道道短横。
小篆的枼，表示枝丫和树叶的部分，写成了“世”，上“世”下“木”，就是枼。
从造字法来说，这个“枼”本来是一个象形字。随着字形的变化，金文和小篆的“枼”象形性越来越弱。许慎在《说文解字》中解释为：“楄也。枼，薄也，从木世声。”(出字)
认为枼是薄薄的木片儿，含有薄的意思。
这已不是枼的本义了，大概是从薄薄的叶片中引申而来。
这个薄的含义在很多从枼的字中都有体现。
比如文牒的牒。
飞碟的碟。
还有蝴蝶的蝶，有的人认为不表意，其实它的翅膀也是薄薄的。
所以段玉裁说：“凡物片之薄者谓之枼。”
虽然甲骨文和金文都用不同的方法表示树叶的叶，可是古人还是觉得这个字形不能很好地表意，叶子既是树的一部分，也是草的一部分，那么在“枼”字上面加上草字头就可以强化枼作为草本植物的特征，写作“葉”。
大家看金文的字形，下方的枼只剩下一些枝丫留在树干上了，很难看出叶子的形状了。
小篆的葉，则在枼的小篆字形上加上小篆的艸。
《说文解字》解释为：“草木之叶也，从草枼声。”将它看成了形声字。
因为枼已经不象形了，所以被视为声符，而草字头的葉则成为专门记录叶子的字。
可是我们现在写的这个叶，为什么与枼却长得不一样呢?实际上，这个字本来读xié。
《说文解字》认为这个叶是“协”字的古文，它的古文字形体，左边是曰或者口，表示说话，右边是十。
两个部分会意，十个一样的口，表示发出同样的声音，表示音调相合，也就有协同、和谐的意思。
后来，表示让诗歌读起来押韵，就写作“叶韵”。当“配合”讲的时候，写作“协作”“协同”。这样就通过字形把字的用法分开了。
由于上古的时候，葉和叶(xié)读音相近，甚至在现在一些方言当中，葉和叶(xié)读音依然十分相近，所以汉字简化的时候，就用“叶”(xié)作带草字头的葉的简化字形。于是树葉就写成了树叶。
