此诗的创作时间，史籍没有明确记载。
唐人孟棨《本事诗》和宋代《太平广记》则记载了此诗“本事”：
崔护到长安参加进士考试落第后，在长安南郊偶遇一美丽少女
次年清明节重访此女不遇，于是题写此诗
这段记载颇具传奇小说色彩，其真实性难以得到其他史料的印证
尽管这首诗有富于传奇色彩的“本事”
甚至带有戏剧性，但并不是一首叙事诗
而是一首抒情诗
“本事”可能有助于它的广泛流传
但它本身的典型意义却在于
诠释了一种普遍性的人生体验：
在偶然、不经意的情况下遇到某种美好事物，
而当自己去有意追求时，却再也不可复得。
这也许正是这首诗保持经久不衰的艺术生命力的原因之一
