少年挣钱经历

文/瞿军

         少时家贫。父母在一家国营企业工作，抚养我们姐弟三人。

        父母都来自重庆乡下，老家自然有许多亲戚。谁家亲戚生病、生孩子、娶亲、建房等一干大事，在外工作的父母都少不了份子。加上有不少亲戚来城里玩耍、旅游，一年下来，家庭总支出中，这部分开销大约是家里总支出的三分之一，成为父母经常发愁的沉重负担。但父母又是那种极好脸面的人，有什么难处，都自己挺着，宁愿节衣缩食，也不愿辜负乡下亲友那份企盼和求助。

         家里经济状况如此窘迫，我们姐弟三人，自然就难以从父母那里得到自己满意的零花钱了。父母为了维持一家五口的生计，已经十分辛苦了。苦日子中，小小少年的我，从七、八岁开始，就自己想法找一些零花钱。那时，赚钱的方法颇多。

        家附近约两百米的地方，有很大一片国营农场的桔子林。拾落在地上的小桔子，晒干后，拿到镇上收购站当药材卖，是其中生财之道之一。

        桔子树从开花结果，到最终生长成熟，大约有百分之八十的小果子最终掉到地上，这些掉到地上的小果子拣来凉晒干，就是中药材枳壳。每年四、五月份，桔子开完花后，小桔子米粒大小便开始往下掉。每天早晨，我同邻家小伙伴拿一个小纸盒，赶往桔林中拣小桔子。  

        清晨的桔园，空气中弥漫着清香和淡淡的甜润气息。薄薄的晨雾里，红嘴相思鸟的叫声，在百鸟叽叽喳喳的鸟鸣声中最为动听。我们拣小桔子的过程中，几乎未直起过腰，需要仔细在草叶中找寻。一早上辛苦下来，拾得半纸盒，便格外开心。拾小桔子对我们来说虽然辛苦，却充满乐趣，拿到收购换得几角钱，更是一种幸福，也骄傲自豪。

         除了拣小桔子，找蝉衣也是每年夏天赚钱的方法之一。

         每到夏天的傍晚，头年成蝉播下的种子，在浅土中蜇伏后变成幼蝉成虫，就会从柳树、桔树根部的泥土中钻出来，爬到树上约两三米高的地方，蜕下身上一层薄薄的保护壳，这就是蝉衣，也是一味中药材。幼虫蜕下蝉衣，才成为真正意义上的蝉。蜕壳后，原本娇弱的幼蝉，经露水一激，一夜之间变得成熟，自由来往于林间，放声高歌了。

        找蝉衣的最好时间，是晚上七、八点钟，一般在柳树、桔树上都能找到。在这两种树上也最多。我们每晚大约能找到几十只，有时更多一点。蝉衣又薄又轻，很不压秤，但卖价却比小桔子贵很多。

         家乡的小镇，还有一家较大的国营盐厂。盐厂熬制食用盐的过程中，离不开大量的煤。熬盐时，许多煤块并未完全燃烧，成为家乡人俗称的二炭、过炉炭。盐厂每天倒掉的炉渣中，有大量二炭，拣二炭，也是我童年生活中最早的一项劳动。二炭可卖，也可自家用。二炭再次燃烧时，没有煤烟，是小镇人家冬天取暖、煎熬中药、烤红薯的最好材料。镇上不少贫穷人家的孩子，靠拣二炭补贴家用。二炭销路也很好，在镇上形成了一个出售二炭的地方，叫炭坝市，至今仍叫此名。一小担二炭，在我记忆中约能卖到八角左右。眼疾手快的我，拣二炭也是一把好手。

        童年生活虽然艰辛，但在父母慈爱关怀下，我最终成长起来。后来，走出小镇，奔波、生活于都市之后，仍时常难以忘怀童年和少年时代赚钱买书的经历。