话说陈州(即现在的淮阳县)大旱三年，颗粒无收，老百姓断了口粮。朝中大臣范仲淹一时糊涂，派了两个官二代去赈灾，向饥民出售官仓大米。这两个官二代分别叫刘得中和杨金吾，一个是刘衙内的儿子，另一个是刘衙内的女婿。刘，杨二位到了陈州，将本该五两银子一石的大米抬价一倍，卖米的时候再克扣三成，称量百姓银两时还压低重量。十两一锭的银子上称去称，只剩八两。二十两一锭的银子上称去称，只剩十六两。一个买米的张老汉骂他们欺瞒朝廷，克扣百姓，竟然被刘得中用紫金锤活活打死。
受害者的儿子去开封府告状，时任开封府尹的包公接了状子，去陈州查明案情，砍了杨金吾的脑袋，又让受害者的儿子亲手为父报仇，用紫金锤打死了刘得中。
戏曲与电视剧都属于艺术作品，它可与历史不吻合，但是我们旨在探明历史真相，所以有必要讨论一下“陈州粜米"或者"陈州放粮"在历史上的合理性。
包公曾经做过京东转运使。按北宋前期官制，转运使除了管财政，也有赈济和问案的权力，而京东转运使辖区在今山东大部，包括豫东的一部分，并不包括陈州。宋朝皇帝非常看重地方官的管辖权问题，每个地方官都只能处理自己管辖区域内的事务，并且在任职期间严禁越境，胆敢犯禁，必遭罢官。所以，包公陈州放粮的故事仅仅是故事而已，它在历史上不可能发生过。
