1952年10月，毛泽东主席在新中国成立后第一次出京视察。在视察黄河途中，他首次提出：南方水多，北方水少，如有可能，借点水来也是可以的。
毛泽东为什么设想从南方调水给北方呢？
在中国南方和北方之间，有一条天然的地理分界线——秦岭淮河。这条线以南的地区，年降水量在800毫米以上，而以北大部分区域，年降水量则远低于800毫米，有些地区甚至不足200毫米。因为缺水，北方地区的经济发展受到严重制约。
想要引水北上，关键是选择合适的地点建坝蓄水。
汉江，是长江的第一大支流。虽然汉江水量丰沛，但每到雨季，下游洪涝灾害频发。如果能把汉江水引到北方，不仅能解决北方缺水的困局，还能缓解当地的洪涝灾害。
湖北均县成为建坝的首选之地。在这里建设大坝，能拦截汉江和丹江两条江的水流，而且均县地势较高，江水可以实现自流北上。
1958年8月，党中央正式把南水北调写入了中央文件，在《中共中央关于水利工作的指示》中明确了全国范围内较长远的水利规划：以南水北调为主要目的的即将江、淮、河、汉、海河各流域，联系为统一的水利系统的规划。
1958年9月1日，丹江口水利枢纽正式破土动工。来自湖北、河南、安徽三省的10万建设者云集丹江口，参加工程大会战。
工程开始后不久，建设者们采用混凝土围堰的方法，仅用50多天就在宽600米、平均水深6米的汉江上筑起了一条长1320米的围堰。
李光垠
丹江口水利枢纽工程 建设者
当时说全部10万大军，其实是12万人。10万大军要以丹江为家，以水利为业，为革命建好水库。
1959年12月26日，昔日肆虐的汉江被拦腰截断，丹江口大坝建设走出了至关重要的一步。
1962年3月，由于施工准备和施工装备不足，浇筑混凝土出现质量问题，再加上三年困难时期，建设了近4年的丹江口大坝被迫暂时停工。
而停工并不意味着放弃。在有限的条件下，工程技术人员们守在未完成的大坝边一次次摸索，终于找到了修复裂缝的办法。
杨小云
长江委南水北调中线水源公司
技术顾问
每次看到大坝都感到蛮自豪，是我亲手建的。从1965年复工以后，看到大坝一点一点长高，从100米高程慢慢长，所以像孩子一样地爱护它。
1974年，新中国水利建设史上第一座大型综合水利工程在历经16年的摸索、试错和艰苦施工后，终于全面建成。
上世纪八十年代开始，北方缺水的情况日益严重。
1995年，南水北调工程终于进入了实施论证阶段。5个部委、9个省区市、24个不同领域的知名专家、院士，经过100多次研讨会，形成了50多种规划方案。
在讨论调水线路时，有专家为了给国家节约工程成本，提出河北省某些地区缺水情况不严重，依靠节水就能解决问题。
王浩
中国工程院院士
这时候河北水利厅的一位领导情绪一下子就失控了，眼泪就流出来了，大声说：“能不能请你这位专家和我到现场去看看，看看我们河北的老百姓到底缺不缺水。”我们所从事的研究和规划，一定要坚持以老百姓为中心，以提升老百姓的民生福祉为目标。
2002年末，一份凝聚了几代水利人心血的南水北调方案终于得到批准。经过半个多世纪的规划、论证，一个涉及上亿人的世纪工程，终于走进现实。
2003年，国务院成立南水北调工程建设委员会。2005年，南水北调中线工程水源地被正式确立为十堰丹江口水库。
要保证工程全程自流引水，丹江口大坝需要加高。从2005年到2013年，工程技术人员花费近8年时间，终于突破一系列工程难题，使坝体从原来的162米，顺利加高至176.6米。
2014年12月12日14点32分，丹江口水库打开闸门，南水北调中线工程正式通水。
一泓清水，从此源源不断地滋润着沿途的农田，流进千家万户的日常生活，润泽北方大地。
来源：CCTV国家记忆
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