2025年10月18日，享誉世界的物理学家、诺贝尔奖获得者杨振宁先生因病在北京逝世，使中国失去了一位科学巨擘。为了缅怀杨振宁先生，弘扬科学家精神，笔者近期采访了中国科学院院士、古生物学家、西北大学教授舒德干，请他追述其在2000年获得长江学者成就奖一等奖时与杨振宁先生交往的往事。
1998年，为了延揽海内外科技英才，培养造就国家高层次创造性人才，落实“科教兴国”战略，教育部实施了“长江学者奖励计划”，其中包含着一个重要项目“长江学者成就奖”。教育部设立“长江学者成就奖”旨在奖励中国境内在自然科学领域取得国际领先水平的重大科研成果或突破性进展的杰出学者，以激励人才成长、促进中国国家自主创新能力提升。
舒德干于1999年被聘为教育部“长江学者奖励计划”第二批特聘教授，在特聘教授任期内，因在生命科学领域对地球早期生命起源研究作出的重大贡献，即发现已知最古老的脊椎动物凤姣昆明鱼和海口鱼，将包括人类在内的脊椎动物的起源历史提早了5000万年而获得2000年的国家级“长江学者成就奖”惟一的一等奖，奖金100万元。
舒德干的研究成果凤姣昆明鱼和海口鱼被评为1999年中国十大科技进展之一(排名第四)
2000年9月21日，教育部"长江学者奖励计划"第三批特聘教授,讲座教授受聘暨第二届"长江学者成就奖"颁奖典礼在人民大会堂举行，杨振宁先生亲自出席，并与教育部长陈至立、香港李嘉诚先生共同为舒德干颁奖。
2000年9月21日，杨振宁先生（左一）、教育部部长陈至立（左二）、香港李嘉诚先生（右二）在北京人民大会堂为舒德干（右一）颁发当年唯一的“长江学者成就奖”一等奖。
在大会期间，杨振宁先生亲切地询问了舒德干的科研情况，充分肯定了他已经取得的科研成就，并鼓励他“今后要坐得住冷板凳，咬住达尔文未完成的命题，矢志探索，争取取得更大的创新性突破。”
2000年9月21日，舒德干与杨振宁先生在北京人民大会堂合影
在杨振宁先生的鼓励下，舒德干不忘初心，勇闯无人区，科研上又取得突破。舒德干带领自己的科研团队，奋力工作，发现了被公认为人类在脊椎动物大家庭里的创头始祖、天下第一鱼“昆明鱼目”，获得地球第一动物树成形的可靠证据。地球第一动物树意义非同凡响，它构成地球生命史上继生命/细胞起源、真核生命起源之后的第三个重大里程碑，是地球从原始二极生态系统（藻类生产者和细菌分解者）跃升为完善三极生态系统（添加了动物消费者）的主要分水岭。发现的天下第一鱼凤姣昆明鱼构成2003年度国家自然科学奖一等奖的核心成果之一，发现的第一动物树成果使舒德干团队以“地球动物树成型”项目获得2016年度国家自然科学奖二等奖。
现在斯人已逝成追忆。舒德干说 “杨振宁先生应该是我的伯乐，感谢杨先生的薪火相传”。“事后多年，我从教育部相关工作人员那里了解到，当年杨振宁先生在长江学者成就奖评审会上力挺我获奖。然而杨先生跟我见面时并没有当面告诉我是他支持了我，这使我后来特别感动。杨先生这种帮助了别人而不显摆自己的功劳和恩惠，是一种十分高尚的道德。”
附注：作者舒德进系湖北省鄂州职业大学教师
