8月1日，记者从长安大学获悉：该校地球科学与资源学院郭俊锋教授团队在镇巴县寒武系水井沱组地层中发现了最早的头足动物化石——陕西始角石，证实头足动物起源于寒武纪早期（约5.2亿年前），将最早的头足动物化石记录向前推进约3000万年。
据了解，现生头足动物是软体动物门中一类特殊的类群。此前，学界公认最早的头足动物为发现于寒武纪晚期（约4.9亿年前）地层中的寒武短棒角石。然而，该化石记录与分子钟估计的“头足动物分化于寒武纪早期”存在着巨大的演化鸿沟。
“很多人对头足动物没有概念，其实，大家熟知的乌贼、章鱼、鱿鱼等都属于头足动物。”团队成员、长安大学博士后宋祖晨告诉记者，“我们在镇巴县寒武系地层中发现的陕西始角石是一种毫米级管状化石，就像微缩版冰淇淋甜筒。通过CT扫描发现，其壳体内部有一条体管贯通头尾，被多个横向隔板分隔成独立气室，这是一套原始的浮力控制系统。根据这一发现，我们还提出头足动物可能起源于具有多隔壁的直管壳类动物的新观点。”
“陕西始角石的浮力装置相当原始，所以我们推测它主要生活在海底，而非像后代那样在水中遨游。”郭俊锋表示，“我们推测，5.2亿年前，这只‘小甜筒’在陕南海底缓慢移动；几千万年后，它的后代演化出更精密的浮力系统，开始在水中遨游；再后来，有些放弃外壳，变得柔软灵活，最终成了今天大家熟知的鱿鱼、章鱼和乌贼。”（来源：陕西日报）
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